L'administration Trump a annoncé le report d'une vente prévue de concessions charbonnières sur des terres fédérales dans le Wyoming, deux jours après une enchère jugée décevante dans le Montana, a déclaré mercredi un porte-parole du département de l'Intérieur.

Le Bureau of Land Management (BLM), une division du département de l'Intérieur qui gère 245 millions d'acres de terres fédérales, devait, selon des plans de contingence publiés la semaine dernière, continuer à traiter les permis et concessions pour les opérations de pétrole, de gaz et de charbon pendant la fermeture partielle du gouvernement.

Une vente de 3 508 acres de réserves fédérales de charbon dans les comtés de Campbell et Converse, dans le Wyoming, était programmée pour mercredi matin. La zone de concession contient 365 millions de tonnes de charbon récupérable. Le département de l'Intérieur a indiqué qu'une nouvelle date de vente serait communiquée ultérieurement, sans préciser les raisons de ce report.

Lundi, le BLM avait organisé une vente de concession pour 1 262 acres dans le comté de Big Horn, dans le Montana, qui n'a attiré qu'une seule offre, émise par la Navajo Transitional Energy Company (NTEC), exploitant la mine voisine de Spring Creek.

L'offre de 186 000 $ pour une concession estimée à 167,5 millions de tonnes de charbon récupérable équivaut à moins d'un centime par tonne. Le département de l'Intérieur a attribué le faible intérêt du secteur aux administrations des anciens présidents Joe Biden et Barack Obama, tous deux démocrates.

« Même si nous aurions souhaité une participation plus forte, cette vente reflète l'impact persistant de la guerre de plusieurs décennies menée par Obama et Biden contre le charbon, qui a cherché à mettre fin à toute production charbonnière nationale et à saper la confiance dans l'industrie américaine du charbon », a déclaré le département de l'Intérieur dans un communiqué.

« Heureusement, le président Trump et son administration rétablissent la confiance entre l'industrie et le gouvernement dans le cadre de notre effort plus large visant à restaurer la domination énergétique américaine. »

Barack Obama et Joe Biden avaient durci la réglementation environnementale sur le charbon afin de réduire la pollution et l'impact climatique, tout en encourageant la transition vers les énergies renouvelables.

Le BLM n'a pas encore accepté l'offre de la NTEC, car le processus d'attribution exige d'abord de déterminer si elle représente la juste valeur marchande.

Dans les documents de vente, NTEC avait soutenu que la juste valeur marchande du charbon devait être proche de l'enchère minimale légale de 100 $ par acre. L'entreprise n'a pas répondu aux sollicitations pour commentaire.

Le président Donald Trump a promis de relancer l'attribution de concessions charbonnières sur les terres fédérales afin que le charbon puisse répondre à une part croissante de la demande nationale d'électricité, notamment liée à l'intelligence artificielle.

(Reportage de Nichola Groom ; montage par Diane Craft)