Par Collin Eaton et Matthew Dalton
Lorsque les missiles iraniens ont frappé l'installation de transformation de gaz en liquides (GTL) Pearl au Qatar, ils ont mis hors service l'un des fleurons de Shell, une usine géante qui compte parmi les activités les plus sophistiquées et les plus rentables des vastes opérations mondiales de la société.
L'usine a été si lourdement endommagée que l'une de ses deux lignes de production devrait être arrêtée pendant au moins un an, a indiqué le Qatar.
Certains des investissements les plus importants du secteur pétrolier occidental sont devenus des cibles pour l'Iran dans sa guerre avec les Etats-Unis et Israël. Exxon Mobil, qui a plus d'enjeux au Qatar que toute autre grande compagnie pétrolière, tire environ un cinquième de sa production de pétrole et de gaz du Moyen-Orient, estiment les analystes.
Chevron exploite d'importants actifs gaziers au large des côtes israéliennes qu'elle a mis à l'arrêt, tandis que ConocoPhillips détient des participations dans des actifs gaziers qataris. Environ 17% du résultat d'exploitation annuel de TotalEnergies provient du pétrole et du gaz bloqués derrière le détroit d'Ormuz, l'étroite voie navigable qui relie le golfe Persique aux marchés mondiaux, selon Goldman Sachs.
"Cela a été une vache à lait pour les compagnies pétrolières internationales américaines", a déclaré Jim Krane, spécialiste de l'énergie au Baker Institute for Public Policy de l'université Rice à Houston. "Ce doit être extrêmement frustrant. Elles vont devoir reconstruire dans certains cas, à un coût incroyablement élevé."
Les dommages causés à Pearl touchent une installation qui revêt une importance personnelle pour le directeur général de Shell, Wael Sawan, qui en a supervisé la planification, la construction et l'exploitation dans le cadre de fonctions antérieures au sein de la société. L'usine, qui a coûté près de 20 milliards de dollars, est la plus grande au monde à transformer le gaz en produits pétroliers liquides et est considérée comme l'un des actifs les plus performants de la compagnie pétrolière britannique.
Pearl "est un actif qui me tient particulièrement à cour", a déclaré Wael Sawan lors d'une réunion d'analystes en 2022, alors qu'il vantait les performances de l'installation.
Shell a indiqué que la réparation de l'usine Pearl prendrait environ un an.
Au cours de la dernière décennie, les plus grandes compagnies pétrolières américaines et européennes ont consacré beaucoup moins de capitaux à l'exploration de nouvelles frontières pétrolières. Elles ont misé davantage sur les partenariats existants avec les grands producteurs de pétrole et de gaz du Moyen-Orient, tels que le Qatar, l'Arabie saoudite et les Emirats arabes unis, tout en se concentrant sur des forages à plus petite échelle dans le bassin pétrolier américain.
Les projets au Moyen-Orient ont généré des bénéfices considérables pour les entreprises, mais les ont également rendues plus exposées aux conflits géopolitiques de la région. L'escalade des attaques contre les infrastructures pétrolières et gazières du golfe Persique la semaine dernière a marqué une nouvelle phase de la guerre qui menace d'aggraver la crise de l'approvisionnement énergétique.
Aujourd'hui, les entreprises sont confrontées à des perturbations qui pourraient durer des années. Les attaques de l'Iran contre les opérations gazières du Qatar sont particulièrement préoccupantes pour l'économie mondiale en raison du rôle du pays en tant que deuxième plus grand fournisseur mondial de gaz naturel liquéfié, ou GNL. Les entreprises occidentales misent sur le fait que la consommation mondiale de ce combustible augmentera pendant des décennies, même si les économies tentent de se sevrer des autres combustibles fossiles.
Exxon Mobil s'apprête à perdre environ 5 milliards de dollars de chiffre d'affaires par an après que les frappes de missiles iraniens ont endommagé les installations de gaz naturel du Qatar - et les réparations pourraient prendre jusqu'à cinq ans, d'après les estimations des dommages et des pertes de chiffre d'affaires de la société d'Etat QatarEnergy. Exxon Mobil a enregistré un chiffre d'affaires de plus de 330 milliards de dollars l'année dernière.
La société est présente au Qatar depuis 1955, avec des participations actuelles dans neuf lignes de liquéfaction de GNL et 27 méthaniers. Elle est partenaire à hauteur de 6,25% dans l'expansion du North Field au Qatar, un projet de développement majeur qui pourrait être retardé en raison du conflit. Exxon Mobil a évacué son personnel non essentiel du Moyen-Orient au début du mois.
Il y a quelques années, un dirigeant d'Exxon Mobil a déclaré à un média arabe que la société avait dépensé 30 milliards de dollars dans des projets gaziers au Qatar depuis les années 1990. Aux Etats-Unis, Exxon Mobil est partenaire du Qatar dans une installation de GNL sur la côte du Golfe qui devrait être mise en service cette année.
Exxon Mobil est également partenaire de la raffinerie Samref de Saudi Aramco, située sur la côte de la mer Rouge. L'Iran a visé le site la semaine dernière, mais ne l'a pas endommagé. Exxon Mobil a cinq coentreprises avec Saudi Aramco et une société chimique saoudienne pour raffiner le pétrole en carburant et fabriquer des produits pétrochimiques. Exxon a également des activités aux Emirats arabes unis, où elle est partenaire dans des coentreprises de champs pétroliers.
Outre l'usine Pearl, Shell détient une participation de 30% dans une ligne de production de GNL au Qatar qui n'a pas été endommagée par la guerre. Le pétrole et le gaz transitant par le détroit d'Ormuz représentent 8% du bénéfice d'exploitation de la société, selon Goldman Sachs.
Occidental Petroleum, un autre producteur de pétrole américain, détient une participation importante dans le champ gazier de Shah aux Emirats arabes unis, qui a suspendu sa production après une attaque de drone iranien. Des sociétés de services pétroliers telles que Baker Hughes et SLB fournissent des équipements pétroliers et gaziers dans tout le Moyen-Orient.
Malgré les perturbations, les grandes compagnies pétrolières ont vu leurs actions grimper avec la flambée des prix du pétrole. La fermeture effective du détroit d'Ormuz par l'Iran a fait grimper le pétrole à environ 100 dollars le baril, ce qui signifie que si la guerre dure, les bénéfices d'Exxon Mobil, de Shell et d'autres ne cesseront d'augmenter. Depuis le début de la guerre, l'action Exxon Mobil a progressé de près de 5%, celle de Shell de 9% et celle de ConocoPhillips de 12%.
Avant le début de la guerre, de nombreuses compagnies pétrolières, dont EOG Resources et Continental Resources, cherchaient des opportunités d'investissement à l'étranger, car elles estimaient qu'il restait peu de zones favorables dans les champs de pétrole de schiste américains. Chevron et d'autres ont constitué des équipes d'exploration et envisagent de nouveaux investissements à l'étranger pour garantir leurs futures réserves de pétrole.
"La question est maintenant de savoir si cette stratégie a encore un sens et, si c'est le cas, où placeriez-vous vos dollars?", a déclaré Amy Myers Jaffe, professeur de recherche en affaires mondiales à l'université de New York. "Ne faut-il pas tenir compte plus sérieusement des risques géopolitiques lorsque l'on place ses dollars?"
Cet article a été traduit automatiquement par Dow Jones, à partir de la version originale en anglais vers le français, à l'aide d'une technologie d'intelligence artificielle. La version anglaise doit être considérée comme la version officielle de cet article. Veuillez envoyer un courriel à service@dowjones.com si vous avez des commentaires sur cette traduction.
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March 22, 2026 22:00 ET (02:00 GMT)
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