Les actions américaines étaient nettement en baisse mardi après-midi, les investisseurs redoutant que le conflit au Moyen-Orient ne dure plus longtemps que prévu initialement.

La plupart des principaux indices du S&P 500 restaient en territoire négatif en cours de séance, mais les grands indices s'étaient éloignés de leurs plus bas de la journée. 

Les investisseurs s'inquiètent de l'impact du conflit, entré dans son quatrième jour, sur l'inflation, alors que les prix du pétrole poursuivaient leur forte hausse. Des forces israéliennes et américaines ont frappé des cibles à travers l'Iran, entraînant des frappes de représailles iraniennes dans le Golfe, le conflit s'étendant jusqu'au Liban. 

« Bien que peu de choses aient fondamentalement changé depuis hier, les investisseurs deviennent de plus en plus anxieux quant à la durée de la guerre et son impact sur les prix de l'énergie », a déclaré Joseph Tanious, stratégiste en chef des investissements chez Northern Trust Asset Management à San Diego.

Les actions ont limité leurs pertes après avoir chuté de plus de 2 % en début de journée, et le secteur financier était légèrement en hausse.

Jed Ellerbroek, gérant de portefeuille chez Argent Capital Management, a estimé que la « réaction reste très modérée », ce qui suggère que la tolérance au risque des investisseurs demeure relativement intacte.

Les actions des compagnies aériennes, qui étaient en baisse plus tôt dans la journée, ont rebondi, avec une progression de 1,5 % pour American Airlines.

Le Dow Jones Industrial Average a reculé de 289,77 points, soit 0,59 %, à 48 615,01 points, le S&P 500 a perdu 51,47 points, soit 0,75 %, à 6 830,15 points, et le Nasdaq Composite a cédé 188,62 points, soit 0,83 %, à 22 560,24 points.

L'indice de volatilité Cboe était en hausse.

La menace de Téhéran d'attaquer tout navire tentant de traverser le détroit d'Ormuz, combinée à l'arrêt de la production de plusieurs producteurs de pétrole et de gaz du Moyen-Orient, a fait grimper les tarifs mondiaux du transport maritime ainsi que les prix du brut et du gaz naturel. Ce détroit, point de passage crucial, assure près d'un cinquième de la consommation mondiale totale de pétrole.

Si les valeurs financières étaient pour la plupart en hausse, les actions de Blackstone ont reculé de 1,2 % après que son principal fonds de crédit, BCRED, a enregistré une forte augmentation des demandes de rachat. 

Les investisseurs craignent que la hausse des prix du pétrole n'alimente l'inflation et ne complique les décisions de politique monétaire des banques centrales, déjà sous tension en raison des hausses de prix liées aux droits de douane.

Le rendement des bons du Trésor américain à 10 ans a atteint plus tôt un plus haut d'une semaine et les investisseurs ont repoussé à septembre, contre juillet auparavant, leurs attentes d'une baisse de taux de 25 points de base par la Réserve fédérale, selon les données compilées par LSEG.

Les valeurs en baisse ont surpassé les hausses dans une proportion de 3,74 contre 1 au NYSE. On comptait 117 nouveaux plus hauts et 158 nouveaux plus bas sur le NYSE.

Sur le Nasdaq, 1 404 actions étaient en hausse et 3 294 en baisse, soit un ratio de 2,35 contre 1 en faveur des valeurs en repli.