Washington (awp/afp) - Les Bourses mondiales ont terminé globalement dans le rouge mardi, plombées par le retour des tensions commerciales entre les Etats-Unis et la Chine, le climat d'incertitude poussant l'or et l'argent à des sommets historiques.

A Wall Street, l'indice Nasdaq a perdu 0,76% et l'indice élargi S&P 500 a reculé de 0,16%. Seul le Dow Jones a progressé, de 0,44%.

En Europe, la Bourse de Paris a terminé en baisse de 0,18%, Francfort de 0,62% et Milan de 0,22%, quand Londres a terminé en territoire positif (+0,10%). A Zurich, le SMI a abandonné 0,40%.

"Les espoirs d'un apaisement des tensions douanières (entre les Etats-Unis et la Chine) ont été anéantis", commente Fawad Razaqzada, analyste marchés chez City Index, mettant les marchés mondiaux sur les nerfs.

La Chine s'est dite mardi prête à se battre "jusqu'au bout", tout en déclarant rester ouverte à la discussion avec les Etats-Unis.

Le géant asiatique impose depuis mardi des droits spéciaux aux bateaux américains entrant dans ses ports, en représailles, dit-il, à des mesures similaires censées entrer en vigueur le même jour aux Etats-Unis contre les bateaux chinois.

La Chine avait annoncé jeudi l'instauration de nouveaux contrôles sur les exportations de technologies liées aux terres rares.

Le lendemain, M. Trump a annoncé que les Etats-Unis frapperaient les marchandises chinoises de droits de douane supplémentaires de 100%, s'ajoutant à ceux déjà en vigueur, à partir du 1er novembre "ou avant".

Avec la crainte d'un ravivement de la guerre commerciale entre Washington et Pékin susceptible d'affecter la demande de brut, les cours de l'or noir ont reculé.

Le prix du baril de Brent a perdu 1,47% à 62,39 dollars et le baril de West Texas Intermediate, pour livraison en novembre a lâché 1,33% à 58,70 dollars.

L'or et l'argent à des sommets

Le climat de tensions commerciales croissantes profite au contraire à l'or, qui a touché mardi un nouveau sommet historique à 4.179,70 dollars l'once.

Vers 20H40 GMT, l'or évoluait à 4.142 dollars l'once.

Le même jour, l'argent, dopé par les inquiétudes concernant le manque de liquidités sur le marché londonien, est grimpé jusqu'à 53,5463 dollars l'once, ce qui, d'après les données partielles collectées par Bloomberg, constitue un record.

Actif considéré comme plus risqué, le bitcoin tombait de 2,58%, à 112.809,90 dollars.

Powell rassure Wall Street

Après une ouverture en forte baisse face aux tensions commerciales, "les perspectives d'assouplissement monétaire, associées à un ton accommodant" de la part du président de la Fed Jerome Powell ont quelque peu apaisé Wall Street, indique Jose Torres, d'Interactive Brokers.

M. Powell est apparu mardi préoccupé par l'atonie du marché du travail aux Etats-Unis, deux semaines avant une réunion à l'issue de laquelle une baisse des taux d'intérêt est attendue.

Un assouplissement monétaire est de nature à donner de l'élan à l'activité économique et aux bénéfices des entreprises.

La situation française scrutée

En Europe, la saga politique française retient l'attention des investisseurs. Les taux d'emprunt de la France ont reculé mardi sur le marché de la dette après l'annonce par le Premier ministre Sébastien Lecornu de la suspension de la réforme des retraites.

Le taux d'emprunt de la France à échéance 10 ans, la référence pour les investisseurs internationaux, s'est établi à 3,40%, contre 3,47% lundi en clôture.

Le "spread" ou l'écart avec le taux allemand, très surveillé sur les marchés, est passé sous les 0,80 point de pourcentage pour la première fois depuis mi-septembre.

"Si le pari budgétaire du Premier ministre Lecornu échoue et conduit à une nouvelle crise de confiance", l'euro devrait céder du terrain face au dollar, estime M. Innes.

Vers 20H40 GMT, l'euro prenait 0,28% face au billet vert, à 1,1602 dollar pour un euro.

afp/rp