Sanchez, ancien ministre sous l'ex-président de gauche déchu Pedro Castillo, pourrait affronter la favorite conservatrice Keiko Fujimori lors du second tour prévu le 7 juin, une fois le décompte officiel des voix terminé.
Dans un entretien accordé à Reuters avant le scrutin de dimanche dernier, Sanchez a déclaré que le Pérou avait besoin d'un "nouveau départ" après ce qu'il a décrit comme des décennies d'exclusion des populations marginalisées sous le modèle économique actuel.
"Nous voulons un nouveau contrat social, un État plurinational qui reconnaisse le vrai visage du Pérou", a affirmé Sanchez, s'exprimant depuis un bureau du parti Ensemble pour le Pérou à Lima, où il arborait un chapeau de paille à larges bords ayant appartenu à Castillo - un symbole étroitement associé à la base rurale de l'ancien président.
Sanchez a recueilli environ 12% des suffrages, se plaçant en deuxième position derrière Fujimori (17%) dans une élection marquée par des retards et des allégations d'irrégularités, avec près de 92% des bulletins dépouillés mercredi soir. Les deux candidats arrivés en tête accèdent au second tour.
Les observateurs extérieurs ont reconnu des problèmes lors du scrutin mais n'ont relevé aucune preuve de fraude.
La lutte serrée pour la deuxième place est devenue un point de focalisation pour les investisseurs. La poussée tardive du soutien à Sanchez, dont les propositions incluent une nouvelle Constitution et la révision des contrats miniers, pourrait s'accentuer à mesure que les votes ruraux, généralement ancrés à gauche, sont intégralement comptabilisés.
EXIGER JUSTICE POUR LES PEUPLES EXCLUS Sanchez soutient que le modèle économique du pays a exclu de larges pans de la société, notamment les populations isolées et autochtones.
"Le vote rural, le vote andin, le vote quechua, aymara et amazonien n'a jamais été respecté", a-t-il déclaré.
"Nous vendons des cailloux. Trente ans d'exploitation minière et les villes minières sont toujours les plus pauvres de notre pays."
Au coeur de son programme figure la proposition de convoquer une assemblée constituante pour rédiger une nouvelle Constitution en remplacement de l'actuelle charte adoptée dans les années 1990 sous Alberto Fujimori, le père de la candidate en tête.
En matière de politique économique, il prône un renforcement du contrôle de l'État sur les ressources naturelles et propose de réviser les contrats miniers et gaziers, de taxer les superprofits et d'instaurer un impôt sur la fortune.
"Nous ne parlons pas d'exproprier les biens de qui que ce soit", a-t-il précisé. "Nous exigeons justice pour un peuple qui reste pauvre malgré d'immenses richesses souterraines."
REPLI DE LA DEVISE ET DES ACTIONS PÉRUVIENNES
Élevé dans une famille autochtone originaire du sud des Andes, Sanchez a également déclaré qu'il ne soutenait pas l'actuel gouverneur de la banque centrale, inquiétant les investisseurs qui considèrent l'institution comme un pilier de la stabilité macroéconomique.
Les marchés ont réagi promptement à la progression de Sanchez dans les décomptes. Mercredi, le sol a reculé de 1,46% face au dollar pour atteindre son plus bas niveau depuis fin septembre, tandis que l'indice boursier de référence de Lima a chuté de près de 5%.
L'ascension de Sanchez a poussé les investisseurs à "recalibrer leurs positions", a déclaré Cesar Huiman, analyste chez Renta4 SAB, qualifiant le candidat de "moins favorable aux affaires".
ALLIANCE AVEC L'EX-PRÉSIDENT CASTILLO
Ces inquiétudes sont accentuées par l'association étroite de Sanchez avec Castillo, qui lui a apporté son soutien depuis sa prison.
Castillo a été incarcéré pour rébellion et conspiration après une présidence éphémère qui s'est achevée par une tentative ratée de dissolution du Congrès en 2022.
Au cours de l'entretien, Sanchez s'est référé à plusieurs reprises à Castillo en l'appelant "président", renforçant l'idée que sa candidature s'inscrit dans la continuité de l'ancien dirigeant.
Sanchez a affirmé qu'il ne rendrait pas le pouvoir à l'ex-leader s'il était élu, tout en reconnaissant qu'ils sont très proches et en contact régulier. Il a ajouté qu'il chercherait à obtenir sa libération et à obtenir justice pour les personnes tuées lors des manifestations ayant suivi la destitution de Castillo.
Certains analystes estiment que le paysage politique divisé du Pérou pourrait limiter l'ampleur des changements, quel que soit le résultat de l'élection.
Selon les résultats partiels et les projections des sondages préélectoraux, les chambres haute et basse du Pérou pour le mandat 2026-2031 afficheraient une plus grande représentation des partis de droite, bien qu'ils restent fragmentés.
"La seule certitude dans l'élection chaotique de 2026 au Pérou est que Keiko Fujimori a sa place au second tour de juin, et que le Congrès ainsi que le nouveau Sénat pencheront fortement vers le conservatisme", a déclaré Eileen Gavin, analyste principale Amériques chez Verisk Maplecroft.
Cette dominance conservatrice au législatif, a-t-elle ajouté, suggère que la politique économique devrait rester stable, aidant les marchés à faire abstraction de l'incertitude politique immédiate.
