Uber a annoncé que ses utilisateurs pourraient s'inscrire dès lundi pour tenter de voyager à bord des premiers robotaxis londoniens, dès que les autorités de régulation auront donné leur feu vert au lancement, prévu selon le groupe dans les prochains mois.

Les véhicules exploiteront la technologie d'intelligence artificielle de la startup britannique Wayve pour circuler de manière autonome dans les rues de la capitale. Toutefois, des opérateurs qualifiés seront initialement présents derrière le volant pour superviser le système, a précisé la société de VTC.

Des robotaxis sont déjà opérationnels dans plusieurs villes des États-Unis, notamment San Francisco, Phoenix et Los Angeles, ainsi qu'en Chine. L'Europe s'est montrée plus lente à les déployer, en raison notamment des législations locales et de la complexité des tracés urbains historiques.

Uber a qualifié cette introduction de priorité stratégique, alors que le groupe est engagé dans une course contre ses rivaux pour adopter cette technologie, laquelle promet des trajets plus efficaces et des réductions de coûts.

'C'est la première fois que le grand public pourra commander un véhicule autonome au Royaume-Uni', a déclaré Kaity Fischer, vice-présidente commerciale et opérationnelle de Wayve, lors d'un entretien.

TESTÉS DANS LES RUES DENSES DE LONDRES

Les véhicules Ford Mustang Mach-E, badgés Uber x Wayve, sont équipés de caméras périphériques et de radars dont les données sont traitées directement par le véhicule. Cette technologie est testée sur les routes de Londres depuis 2018, a précisé Mme Fischer.

Le véhicule a su composer avec le trafic dense de Londres - bus s'insérant ou quittant leur arrêt, cyclistes se faufilant entre les voitures et piétons s'engageant sur les passages cloutés - lors d'un essai réalisé par Reuters vendredi.

Les clients mis en relation avec une course autonome Wayve pourront choisir d'accepter ou de basculer vers un service conventionnel, a indiqué Annie Duvnjak, responsable mondiale des opérations de mobilité autonome chez Uber. Elle a ajouté que les trajets en véhicule autonome ne seraient pas plus onéreux.

Le gouvernement britannique a déclaré en 2025 qu'il accélérerait les projets pilotes de services de taxi sans chauffeur de sécurité cette année, avant un éventuel déploiement plus large l'an prochain.

Les services commerciaux doivent être approuvés par les autorités locales, telles que Transport for London, avant leur lancement.

La ministre des Transports, Heidi Alexander, a déclaré lundi que la technologie de conduite autonome avait le potentiel de transformer les déplacements, en réduisant les dangers de la route tout en stimulant la croissance et en créant des emplois hautement qualifiés à travers le Royaume-Uni.

'Wayve est une réussite britannique et ce partenariat avec Uber constitue un vote de confiance bienvenu dans leur technologie', a-t-elle affirmé.

Waymo, filiale d'Alphabet (propriétaire de Google), teste également des véhicules autonomes dans les rues de Londres et a annoncé son intention d'y lancer des services commerciaux cette année.

Uber et son rival Lyft testeront également les voitures autonomes Apollo Go de la société chinoise Baidu à Londres cette année, ont indiqué les entreprises.

Wayve, qui a noué un partenariat avec Uber en 2024, a précisé que sa technologie pouvait s'adapter à de multiples plateformes de véhicules, lui permettant ainsi de monter rapidement en puissance.

En février, la startup a levé 1,5 milliard de dollars, incluant de nouveaux capitaux provenant d'Uber, Mercedes-Benz, Stellantis et Nissan, sur la base d'une valorisation de 8,6 milliards de dollars.