Un consortium incluant Liberty Global a annoncé mercredi l'acquisition du fournisseur alternatif britannique de fibre optique Substantial Group pour 2 milliards de livres sterling (2,72 milliards de dollars), dans le but de concurrencer BT Openreach.

Cette acquisition sera réalisée via une coentreprise existante réunissant les co-propriétaires de Virgin Media O2 : Liberty, l'espagnol Telefónica, ainsi que le fonds d'investissement InfraVia.

Selon un communiqué conjoint des trois entreprises, cette opération devrait permettre de libérer 3,5 milliards de livres d'investissements au Royaume-Uni, alors qu'ils misent sur une consolidation du marché britannique du haut débit par fibre.

« En unissant nos forces, nous créons un concurrent de taille et financièrement solide sur le marché de la fibre en gros face à BT Openreach : une initiative qui renforcera la concurrence, améliorera l'infrastructure numérique britannique et offrira plus de choix et de qualité aux consommateurs et aux entreprises », ont-ils déclaré.

InfraVia détiendra 50 % du nouvel ensemble nexfibre, tandis que Telefónica, Liberty Global et Virgin Media O2 posséderont chacun 25 %.

Ils ont ajouté qu'ils s'engageaient à apporter 1 milliard de livres de nouveaux financements nets pour nexfibre afin de financer la transaction, InfraVia contribuant à hauteur de 850 millions de livres, tandis que Telefónica et Liberty Global investiront ensemble 150 millions de livres.

Substantial Group possède le réseau de fibre Netomnia, deuxième plus grand fournisseur alternatif de haut débit 100 % fibre du Royaume-Uni.

Suite à cet accord, qui devrait être finalisé au troisième trimestre de cette année, nexfibre atteindra 8 millions de foyers ou d'entreprises d'ici fin 2027, a précisé Telefónica, portant la couverture combinée de nexfibre et Virgin Media O2 à 20 millions de locaux.

Le Royaume-Uni fait partie des quatre marchés principaux de Telefónica, aux côtés de l'Espagne, du Brésil et de l'Allemagne. Dans sa nouvelle stratégie, l'entreprise vise à renforcer significativement son réseau britannique.

(1 dollar = 0,7366 livre sterling)