S'exprimant samedi lors d'un rassemblement contre le projet d'acquisition de Warner Bros. Discovery par Paramount Skydance, l'humoriste Adam Conover a présenté la consolidation actuelle des médias comme une menace existentielle pour une industrie qui a fait des États-Unis une puissance culturelle.

'Elle est sur le point de mourir, et c'est pourquoi ce sujet me tient tant à coeur', a-t-il déclaré.

Conover était l'un des principaux intervenants samedi lors d'un événement présenté comme la première étape d'une tournée dans trois villes intitulée 'Main Street vs. The Merger'. Celle-ci réunit des professionnels du divertissement, des exploitants de petites entreprises et des responsables politiques opposés au projet de Paramount Skydance d'absorber Warner Bros. Discovery dans le cadre d'une transaction de 110 milliards de dollars.

Environ 100 personnes se sont réunies au Lumiere Music Hall de Los Angeles pour cet événement, organisé par des groupes de défense des droits, la Writers Guild of America et des travailleurs du secteur désireux d'exprimer leurs inquiétudes face à cette fusion.

Les autorités antitrust américaines semblent prêtes à approuver le rapprochement, sur la base des assurances fournies par Paramount Skydance selon lesquelles l'opération ne léserait ni les autres studios ni les talents créatifs. Le PDG David Ellison s'est engagé à ce que l'entité fusionnée Paramount-Warner maintienne sa productivité en sortant au moins 30 films par an.

Un porte-parole de Paramount a publié un communiqué affirmant que les sociétés fusionnées auraient 'tous les incitatifs économiques' pour développer la production des contenus de qualité réclamés par les consommateurs.

'S'opposer à cet accord, c'est s'opposer à l'élargissement du choix des consommateurs, aux nouvelles opportunités pour les créateurs et les travailleurs, et à une concurrence accrue dans l'ensemble de l'écosystème créatif -- soit l'inverse de ce que le droit de la concurrence est censé accomplir', a déclaré le porte-parole.

Toutefois, un groupe d'États américains, dont la Californie et New York, prépare une action en justice pour bloquer l'opération, ont indiqué vendredi à Reuters des sources proches du dossier.

Conover connaît personnellement le prix des réductions de coûts résultant des fusions de médias. Après l'acquisition de Time Warner par AT&T en 2018, son émission sur TruTV, 'Adam Ruins Everything', a été annulée, laissant sur le carreau des employés, d'innombrables prestataires et plus de 100 autres collaborateurs.

Ces suppressions de postes reflètent la situation d'une industrie du divertissement où l'emploi a reculé depuis son sommet de la fin 2022.

La Californie a été particulièrement touchée, perdant 17 234 postes entre 2019 et 2023, selon le Milken Institute. Ce dernier a conclu qu'une combinaison de facteurs -- notamment la baisse des revenus publicitaires télévisés et la stagnation de la croissance du streaming -- a convaincu les studios de chercher des lieux de production moins onéreux pour leurs films et séries.

Le taux d'occupation des plateaux de tournage à Hollywood est tombé à 62 % au premier semestre 2025, contre un taux de remplissage quasi total en 2016, selon Film LA, l'organisme à but non lucratif qui coordonne les tournages dans le Grand Los Angeles. L'International Alliance of Theatrical Stage Employees, qui représente 170 000 professionnels de l'ombre, a déclaré que ses membres ont travaillé environ 36 % d'heures en moins qu'en 2022.

Matt Radecki, cofondateur de la société de post-production Different by Design à Los Angeles, redoute qu'une fusion Paramount Skydance-Warner Bros. Discovery ne réduise le nombre d'acheteurs pour les documentaires tels que 'Navalny', lauréat d'un Oscar, qui a été produit par deux unités de Warner, HBO Max et CNN Films.

'C'est le plus grand défi auquel nous ayons jamais été confrontés', a déclaré Radecki aux participants samedi. 'Les structures avec lesquelles nous travaillons ferment... Elles disparaissent et ne reviendront jamais, et nous ne voulons pas voir cela arriver à HBO, CNN ou CNN Films.'

L'ancien commissaire de la Federal Trade Commission, Alvaro Bedoya, s'est montré optimiste quant à la capacité du procureur général de Californie, Rob Bonta, à bloquer la fusion. Bonta pourrait faire valoir que l'accord Paramount Skydance-Warner réduit la concurrence entre les studios de cinéma, affectant ainsi indirectement les travailleurs.

Il est également possible, aux États-Unis, de bloquer une fusion en arguant qu'elle réduirait la concurrence pour des types spécifiques de main-d'oeuvre. Les autorités antitrust l'ont déjà fait par le passé, lors de la tentative de rachat de Simon & Schuster par l'éditeur Penguin Random House en 2022.

La Californie pourrait s'appuyer sur ce précédent pour toute contestation axée sur le travail, a déclaré Ioana Marinescu, économiste à l'Université de Pennsylvanie et auteure des directives du ministère de la Justice de l'ère Biden sur les questions relatives au marché du travail.

'Pour certains travailleurs, les emplois au sein de ces deux entreprises sont vraiment spécifiques, et c'est réellement ce qu'ils veulent faire', a-t-elle précisé. 'Il n'existe pas nécessairement de substitut proche. Et ce sont ces personnes qui subiront un impact défavorable.'