BERLIN (dpa-AFX) - Le chancelier fédéral Friedrich Merz considère que l'industrie sidérurgique allemande traverse une crise existentielle et souhaite soutenir le secteur, notamment par des droits de douane protecteurs. « Nous parlons du destin d'une industrie clé », a déclaré le chef de la CDU à l'issue d'un « sommet de l'acier » à la chancellerie. Merz a promis un engagement fort du gouvernement fédéral pour préserver l'industrie sidérurgique allemande. Il soutient les propositions de la Commission européenne visant à protéger l'industrie sidérurgique locale contre la concurrence à bas prix de pays comme la Chine, grâce à des droits de douane nettement plus élevés.

Le vice-chancelier Lars Klingbeil (SPD) a affirmé que le fondement d'une Allemagne forte résidait dans une industrie forte - et particulièrement dans l'industrie de l'acier. À propos du fonds spécial de plusieurs milliards d'euros destiné aux infrastructures, le ministre des Finances a indiqué que le gouvernement fédéral souhaite que l'acier local et européen soit prioritairement utilisé.

Outre d'autres membres du gouvernement, des représentants de l'industrie et des syndicats ainsi que les ministres-présidents des Länder producteurs d'acier ont participé au « sommet de l'acier ».

Le secteur sous forte pression

L'industrie sidérurgique allemande souffre de la crise dans ses secteurs clients, en particulier l'automobile. S'y ajoutent la hausse du prix de l'énergie, les importations à bas prix principalement en provenance de Chine, les droits de douane élevés imposés par les États-Unis et les coûts importants liés à la transition vers une production d'acier plus respectueuse du climat. Le secteur a mis en garde contre une perte durable d'emplois industriels en Allemagne.

« La valeur ajoutée qui part aujourd'hui ne reviendra pas », a déclaré Gunnar Groebler, président de la Fédération économique de l'acier. « La pression pour agir est très forte. » Le deuxième président du syndicat IG Metall, Jürgen Kerner, a utilisé une image forte : le secteur se trouve dans une « salle de choc ».

Merz a souligné que l'industrie sidérurgique traversait une « crise existentielle ». Il a remercié explicitement les représentants des salariés pour leurs interventions émouvantes, qui ont illustré ce que la situation signifiait pour les entreprises. Il s'agit du destin des entreprises, mais surtout de celui des salariés et de leurs familles, qui doivent pouvoir compter sur l'engagement de la politique pour préserver ces emplois.

L'industrie sidérurgique contribue de manière essentielle au maintien des chaînes de valeur industrielles et à la résilience économique en Allemagne et en Europe. Groebler, président du directoire de Salzgitter AG, a souligné qu'en l'absence d'un secteur sidérurgique allemand fort, le risque de dépendance vis-à-vis d'autres États augmenterait.

Droits de douane protecteurs de l'UE

La Commission européenne a proposé des mesures pour protéger l'industrie sidérurgique locale. Le volume des importations exonérées de droits de douane devrait être quasiment réduit de moitié. Le taux de douane pour les importations dépassant ce quota serait doublé, à 50 %. Merz s'est rangé derrière les propositions de Bruxelles. Il doit exister une protection commerciale efficace contre l'acier subventionné, notamment en provenance de Chine, qui inonde les marchés.

« C'est différent de ce que l'on considérait autrefois comme juste », a déclaré Merz, évoquant l'ouverture des marchés. « Cette époque est malheureusement révolue. » Il est donc nécessaire de protéger les producteurs locaux.

Toutefois, ces droits de douane européens pourraient avoir des répercussions sur les négociations déjà difficiles avec les États-Unis, qui imposent des droits de douane de 50 % sur l'acier et l'aluminium - une mesure vivement critiquée par le gouvernement fédéral.

Klingbeil a déclaré : « Je pense qu'il est juste de toujours privilégier le commerce fondé sur des règles, mais nous ne devons pas, au final, être les dindons de la farce. » C'est pourquoi la protection de l'industrie locale doit être renforcée. Il a suggéré d'avancer conjointement avec la France sur ce sujet.

Au niveau européen, il s'agit aussi de compenser les surcoûts de production liés à la tarification du CO2. Le gouvernement fédéral souhaite également, dans le cadre de nouvelles sanctions liées à la guerre d'agression contre l'Ukraine, oeuvrer pour une fin rapide des importations d'acier en provenance de Russie. Klingbeil a estimé qu'il était incompréhensible que des produits sidérurgiques russes soient encore importés.

Allégement sur les prix de l'énergie

Le gouvernement fédéral a déjà décidé d'un allégement sur les redevances du réseau électrique. De plus, à partir du 1er janvier 2026 et pour trois ans, un tarif industriel de l'électricité, subventionné par l'État, doit être instauré. Merz a jugé les perspectives bonnes pour que la Commission européenne donne son accord.

Par ailleurs, la compensation dite du prix de l'électricité doit être prolongée et élargie. Ce dispositif permet aux entreprises d'être indirectement soulagées des coûts liés au système d'échange de quotas d'émission de CO2. Groebler a estimé qu'il était nécessaire de pouvoir combiner le tarif industriel de l'électricité avec cette compensation.

Préférence pour l'acier local

Grâce à un vaste fonds spécial, les infrastructures - comme les ponts et les voies ferrées - doivent être modernisées dans les prochaines années. Les produits locaux doivent être privilégiés, a affirmé Klingbeil. Il a plaidé pour « plus de patriotisme européen ».

Plus de flexibilité dans la transition

Dans le cadre de la transformation de l'industrie sidérurgique, grande émettrice de CO2, l'objectif est d'utiliser de « l'hydrogène vert » produit à partir d'énergies renouvelables. Mais celui-ci reste très coûteux et insuffisamment disponible. Le gouvernement fédéral plaide désormais pour davantage de pragmatisme dans les critères européens d'aide - cela inclut également la demande de plus de flexibilité dans

l'utilisation du gaz à la place de l'hydrogène.

Klingbeil a souligné que les entreprises avaient elles aussi la responsabilité de contribuer au succès du secteur : « Nous avons également une attente claire envers les entreprises : sécuriser leurs sites et préserver les emplois. Nous avons besoin d'accords sur l'emploi et la sécurité des sites. »/tob/DP/nas