Micron Technology a annoncé mardi des prévisions de chiffre d'affaires pour le premier trimestre supérieures aux estimations du marché, misant sur la forte demande pour ses puces mémoire à large bande passante, ou HBM, alors que la course à la domination de la technologie de l'intelligence artificielle s'intensifie.

Les efforts visant à développer les modèles d'IA les plus sophistiqués et à étendre l'infrastructure des centres de données sur lesquels ils s'appuient ont stimulé la demande pour les HBM de Micron.

Une grande partie de la concurrence entre les principaux fournisseurs mondiaux de mémoire s'est concentrée sur l'objectif de devenir un fournisseur clé de HBM pour Nvidia, en raison de la position dominante de l'entreprise la plus valorisée au monde sur ce marché. Micron fournit en effet des HBM pour certains des semi-conducteurs de Nvidia.

Au quatrième trimestre, le chiffre d'affaires de Micron lié aux HBM a atteint près de 2 milliards de dollars, ce qui implique un rythme annuel d'environ 8 milliards de dollars, a déclaré le PDG Sanjay Mehrotra lors d'une conférence téléphonique faisant suite à la publication des résultats.

La HBM -- un type de mémoire dynamique à accès aléatoire -- consiste à empiler les puces verticalement pour réduire la consommation d'énergie, ce qui facilite le traitement de grands volumes de données et la rend indispensable au développement de l'IA.

Micron s'attend à conclure dans les prochains mois des accords permettant d'écouler l'intégralité de sa production de HBM pour l'année civile 2026, les négociations sur les prix de la HBM3E étant en grande partie finalisées, tandis que les discussions concernant la version plus avancée HBM4 se poursuivent, a précisé Mehrotra.

« Le prix de la HBM4 est en réalité nettement supérieur à celui de la HBM3E », a déclaré à Reuters Sumit Sadana, directeur commercial. « En raison de la très forte tension sur le marché, nous prévoyons un retour sur investissement très solide pour notre activité HBM. »

Micron prévoit des ventes au premier trimestre de 12,5 milliards de dollars, plus ou moins 300 millions, contre une estimation moyenne des analystes de 11,94 milliards de dollars, selon les données compilées par LSEG.

TSMC sera également partenaire pour la fabrication du circuit logique de base de la future HBM4E de Micron, tant pour les produits personnalisés que pour les versions standards.

AMÉLIORATION DES MARGES

Micron prévoit également une marge brute ajustée de 51,5 %, bien supérieure aux estimations de 45,9 %.

Cette amélioration des marges s'explique par « des prix meilleurs qu'attendu », selon Kinngai Chan, analyste chez Summit Insights.

Micron a enregistré un bénéfice ajusté de 3,03 dollars par action au quatrième trimestre, dépassant les estimations.

L'entreprise s'est également vue attribuer une subvention gouvernementale de 6,2 milliards de dollars dans le cadre du CHIPS and Science Act, sous l'ancien président américain Joe Biden.

L'actuel secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, envisage de transformer ces subventions en prises de participation dans les entreprises bénéficiaires, à l'image d'un accord historique avec Intel, selon Reuters.

Micron n'anticipe aucun changement concernant son accord dans le cadre du CHIPS Act, a assuré Sadana à Reuters.

« Le gouvernement est très satisfait de notre engagement en faveur de la fabrication américaine... nous ne prévoyons aucun changement à ce niveau », a déclaré Sadana à propos de la subvention.

Au quatrième trimestre, Micron a reçu un versement dans le cadre du CHIPS Act après avoir franchi une étape clé dans la construction de son usine de fabrication dans l'Idaho, a indiqué le PDG Mehrotra.