Le PDG Elon Musk a déclaré jeudi que Tesla devra probablement construire « une gigantesque usine de puces » pour fabriquer des semi-conducteurs dédiés à l'intelligence artificielle, tout en évoquant publiquement la possibilité d'une collaboration avec Intel.

Tesla conçoit actuellement sa puce IA de cinquième génération, destinée à soutenir ses ambitions en matière d'autonomie, et Musk a présenté lors de l'assemblée générale annuelle du groupe ses projets potentiels de fabrication.

« Vous savez, peut-être que nous ferons quelque chose avec Intel », a lancé Musk à une foule enthousiaste d'actionnaires de Tesla. « Aucun accord n'a été signé, mais il vaudrait probablement la peine d'engager des discussions avec Intel. »

Le fabricant américain de puces Intel, en difficulté, possède ses propres usines de production, mais accuse un important retard sur Nvidia dans la course aux puces IA. Récemment, le gouvernement américain a pris une participation de 10 % dans Intel, qui cherche désormais un client externe pour sa toute dernière technologie de fabrication. À la suite des déclarations de Musk, l'action Intel a bondi de 4 % lors des échanges après la clôture.

Intel a refusé de commenter ces propos.

Musk a remporté une victoire majeure jeudi, les actionnaires ayant approuvé un plan de rémunération d'un montant de 1 000 milliards de dollars sur la prochaine décennie, validant ainsi sa vision de transformer l'entreprise spécialisée dans les véhicules électriques en un géant de l'IA et de la robotique.

Musk avait déjà évoqué la puce AI5 et a réaffirmé que Tesla collaborait également avec le Taïwanais TSMC et le Sud-Coréen Samsung. Les puces IA alimentent les systèmes de conduite autonome de Tesla, notamment le logiciel Full Self-Driving. Tesla utilise actuellement sa puce de quatrième génération.

Un petit nombre d'unités AI5 seraient produites en 2026, la production à grande échelle n'étant envisageable qu'en 2027, a précisé Musk dans un message publié mardi sur X. Il a ajouté que la puce AI6 utiliserait les mêmes usines mais offrirait environ deux fois plus de performances, avec une production en volume prévue pour la mi-2028.

« Même si nous extrapolons le scénario le plus optimiste de production de puces chez nos fournisseurs, cela reste insuffisant », a-t-il déclaré jeudi.

« Je pense donc que nous devrons peut-être construire une tera-usine Tesla. C'est comme une giga-usine, mais bien plus grande. Je ne vois pas d'autre moyen d'atteindre le volume de puces dont nous avons besoin. Je pense donc qu'il nous faudra probablement construire une gigantesque usine de puces. Il faut le faire », a-t-il insisté.

Musk, qui évoque souvent sa vision de l'entreprise en des termes abstraits, n'a pas détaillé la manière dont une telle usine serait construite, mais il a précisé qu'elle produirait au moins 100 000 wafers par mois. Un « wafer start » correspond à la mesure de la production d'une usine de semi-conducteurs.

Il a également indiqué que la puce serait peu coûteuse, économe en énergie et optimisée pour les logiciels de Tesla. Selon Musk, cette puce consommerait environ un tiers de l'énergie utilisée par la puce vedette Blackwell de Nvidia, pour 10 % du coût de fabrication.

« Je suis totalement obsédé par les puces en ce moment, comme vous pouvez vous en douter », a-t-il ajouté. « J'ai les puces en tête. »
(Rapport de Sayantani Ghosh ; édité par Sonali Paul)