Pernod, pour qui l'Inde représente le premier marché mondial en volume, multiplie sans succès les démarches auprès des autorités depuis 2023 pour rétablir sa licence à Delhi. La ville représentait habituellement environ 5% des ventes nationales du groupe, lesquelles s'élevaient à 2,86 milliards de dollars pour l'exercice clos en mars 2025.
L'administration a rejeté ces demandes en invoquant les 'graves' accusations portées par l'agence indienne de lutte contre la criminalité financière. Celle-ci soupçonne Pernod d'avoir conclu une entente avec des détaillants de Delhi pour accroître illégalement ses parts de marché en 2021.
Pernod a nié toute malversation, mais cette interdiction prive les consommateurs de cette métropole de plus de 20 millions d'habitants de marques phares telles que Chivas Regal, Absolut Vodka et Glenlivet.
Le dernier revers est survenu en février, lorsque les autorités ont rejeté la demande de Pernod pour la quatrième fois, citant les enquêtes en cours. Cela a poussé la société française à engager en mars une nouvelle action devant la Haute Cour de Delhi pour faire annuler cette interdiction - des détails que Reuters révèle pour la première fois.
Le tribunal doit examiner l'affaire ce jeudi.
Le gouvernement de Delhi s'oppose à nouveau à Pernod en invoquant l'intérêt public, selon un document judiciaire daté du 30 avril et consulté par Reuters.
'L'Etat jouit de pleins pouvoirs de régulation, de contrôle et de restriction en matière d'octroi de licence', ont déclaré les autorités de Delhi dans ce document, ajoutant que l'attribution d'une licence à Pernod 'exposerait le système réglementaire à un risque'.
Dans une déclaration à Reuters, Pernod a affirmé qu'il 'continue de croire qu'il devrait être autorisé à opérer à Delhi' et qu'il poursuit les voies légales appropriées.
Le gouvernement de Delhi n'a pas répondu aux sollicitations de Reuters.
UNE ACTIVITE 'IRREMEDIABLEMENT ENTRAVEE'
L'agence fédérale de lutte contre la délinquance financière accuse Pernod d'avoir soutenu certains détaillants de Delhi lors d'appels d'offres pour des licences en 2021, en échange de la garantie que 35% de leurs stocks seraient des produits Pernod. La semaine dernière, le régulateur indien de la concurrence a lancé une nouvelle enquête sur des allégations similaires.
Pernod a répété à plusieurs reprises qu'il était injustement sanctionné et qu'il n'avait été condamné dans aucune affaire à ce jour.
L'interdiction à Delhi signifie que 'trois décennies de conduite et d'opérations de bonne foi à travers l'Inde ... ont été balayées', a précédemment déclaré Pernod au gouvernement, selon les documents judiciaires.
'L'activité dans le territoire de la capitale nationale de Delhi a été irrémédiablement entravée.'
Pernod est en concurrence avec Diageo, Suntory et William Grant sur le marché indien de l'alcool, estimé à 65 milliards de dollars. Le groupe y emploie 1 650 personnes et possède 24 sites de production.
'Delhi fait office de centre commercial majeur, accueille les lancements des plus grandes marques d'alcool et reçoit de nombreux touristes qui privilégient les spiritueux premium', a souligné Amulya Pandit, consultant senior chez Euromonitor spécialisé dans le marché des boissons.
