Ces verdicts représentent un revers majeur pour les autorités britanniques, qui avaient ouvert leur enquête sur les soupçons de corruption pesant contre Mme Alison-Madueke il y a plus de dix ans.
« Cette affaire a mis en lumière la difficulté extrême d'enquêter et de poursuivre des faits de corruption présumée impliquant les élites politiques », a déclaré Zainab Saleem, du groupe de campagne Spotlight on Corruption.
Mme Alison-Madueke, première femme à occuper le poste de ministre des Ressources pétrolières au Nigeria entre 2010 et 2015 sous la présidence de Goodluck Jonathan, était jugée pour cinq chefs d'acceptation de pots-de-vin et un chef de complot en vue de commettre des actes de corruption.
L'accusation affirmait que l'ancienne ministre de 65 ans avait bénéficié d'un « train de vie luxueux » à Londres, financé par des acteurs du secteur pétrolier et gazier en quête de contrats lucratifs au Nigeria, pays confronté de longue date à des problèmes de mauvaise gestion et de corruption.
Cependant, l'ex-ministre, qui a également présidé brièvement l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et faisait face à des allégations de corruption depuis des années, a soutenu n'avoir jamais accepté de pots-de-vin et n'avoir eu aucune influence réelle sur l'attribution des contrats.
L'EX-MINISTRE SALUE LA FIN D'UNE PROCÉDURE « ÉPROUVANTE »
Les avocats de Mme Alison-Madueke ont fait valoir que les dépenses citées par le parquet avaient été remboursées, soit par l'État nigérian pour des affaires officielles, soit par elle-même pour ses frais personnels. Elle a témoigné qu'elle était surnommée « Madame Procédure » en raison de sa rigueur supposée.
À l'issue d'un procès devant la Southwark Crown Court de Londres débuté en janvier, Mme Alison-Madueke a été acquittée après plus de 46 heures de délibérations du jury. Elle a déclaré que son « cauchemar était terminé ».
« Pendant 11 longues et éprouvantes années, cette affaire a pesé sur moi et a tourmenté ma famille », a déclaré Mme Alison-Madueke dans un communiqué publié par son porte-parole.
« Mais aujourd'hui, cette décennie de dénigrement, de condamnation et de surveillance incessante et injuste prend enfin fin. »
Un porte-parole de la National Crime Agency (NCA), l'agence britannique de lutte contre la criminalité, a déclaré : « Nous respectons la décision du jury. »
DES ACQUITTEMENTS APRÈS DES ANNÉES D'ACCUSATIONS
Mme Alison-Madueke avait survécu à de multiples scandales et enquêtes concernant la compagnie pétrolière nationale, la Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC), avant de quitter le gouvernement lors de la défaite de Goodluck Jonathan en 2015.
Elle était également la cible des autorités américaines, qui affirmaient que le produit de contrats attribués illégalement avait été blanchi via les États-Unis.
Lors du procès, les procureurs britanniques n'ont pas prétendu disposer de preuves montrant qu'elle avait attribué des contrats à des bénéficiaires indus ; ils cherchaient simplement à prouver qu'il était « inapproprié » pour elle d'accepter des avantages.
Le Département de la Justice des États-Unis (DoJ) avait toutefois affirmé en 2017 que Mme Alison-Madueke avait « utilisé son influence pour orienter des contrats pétroliers lucratifs » vers des cadres dirigeants lui ayant versé des pots-de-vin.
Également jugée, Olatimbo Ayinde, 54 ans, cadre de l'industrie pétrolière, a été acquittée d'un chef de corruption lié à Mme Alison-Madueke et d'un autre chef de corruption d'un agent public étranger.
Le frère de Mme Alison-Madueke, Doye Agama, 69 ans, a lui aussi été acquitté de l'accusation de complot en vue de commettre des actes de corruption avec sa sœur, concernant des paiements effectués à l'église de M. Agama.
UN PROCÈS LONG ET MOUVEMENTÉ
Le procès de Mme Alison-Madueke a failli s'effondrer peu avant les délibérations du jury, après avoir déjà survécu à une tentative de l'ancienne ministre de faire annuler la procédure.
Ses arguments, selon lesquels les enquêteurs nigérians étaient eux-mêmes corrompus et les procureurs britanniques n'avaient pas exploré toutes les pistes pertinentes, avaient été rejetés avant le procès.
Toutefois, les allégations de Mme Ayinde, se présentant comme une « lanceuse d'alerte » ayant signalé des faits de corruption à Bola Tinubu (devenu président en 2023), ont provoqué un long retard qui a failli mettre un terme au procès.
Mme Ayinde était accusée d'avoir corrompu le directeur général de la NNPC de l'époque, Emmanuel Ibe Kachikwu, en 2015. Elle a affirmé avoir été sollicitée pour un pot-de-vin par le frère de M. Kachikwu et avoir signalé l'incident aux autorités nigérianes, qui lui auraient demandé de « jouer le jeu ».
En mars, le procureur général du Nigeria — présent à Londres pour accompagner M. Tinubu lors d'une visite d'État — a adressé une lettre aux avocats de Mme Ayinde, au nom des services de sécurité nigérians (Department of State Services), confirmant qu'elle avait bien effectué un signalement aux autorités.
Mme Ayinde a par la suite tenté de faire annuler le chef d'accusation lié à M. Kachikwu, mais le juge a rejeté sa demande. Le jury l'a finalement blanchie des deux chefs d'accusation.
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