Républicains et démocrates américains faisaient face lundi à une nouvelle échéance alors que la fermeture partielle du gouvernement entrait dans son sixième jour : la date de paie pour les membres actifs des forces armées.
Si le blocage entre les républicains du président Donald Trump et les démocrates du Congrès ne prend pas fin dans la semaine à venir, 1,3 million de militaires en service actif, des centaines de milliers de membres de la Garde nationale et des civils employés par le département de la Défense ne percevront pas leur salaire comme prévu le 15 octobre.
Les militaires restent mobilisés malgré le shutdown débuté le 1er octobre. Leur mission est considérée comme essentielle à la sécurité nationale.
Un accord pour mettre fin à la fermeture, ou l'adoption d'une législation distincte pour garantir le paiement des militaires, semblait peu probable lundi.
Les deux camps restaient en désaccord, tandis que la Maison Blanche menaçait d'accentuer la pression en ordonnant de nouveaux licenciements de fonctionnaires fédéraux, après avoir déjà supprimé des centaines de milliers de postes plus tôt cette année.
Des collaborateurs du Congrès ont indiqué qu'une loi devait être adoptée d'ici le 13 octobre pour que le traitement des soldes soit effectué à temps, compte tenu du nombre important de personnes concernées.
« TOUT ARRIVE »
Donald Trump a abordé ce sujet dimanche lors d'un discours pour le 250 e anniversaire de la Marine américaine. Il a promis que les militaires toucheraient l'intégralité de leurs arriérés de solde et s'est dit favorable à une augmentation. « Ne vous inquiétez pas, tout arrive », a déclaré Trump.
Le Congrès fixe les niveaux de rémunération des militaires et les parlementaires ont proposé une hausse de 3,8 % dans un projet de loi d'autorisation de la défense, attendu d'ici la fin 2025. Cette mesure est soutenue par les républicains comme les démocrates.
L'association nationale des familles de militaires (National Military Family Association, NMFA) a appelé le public à écrire au Congrès pour exiger l'adoption d'une loi garantissant le paiement des troupes. Selon un porte-parole de la NMFA, près de 35 000 courriers de ce type avaient été envoyés aux élus lundi.
Les membres du Congrès se targuent de soutenir les militaires, qui risquent leur vie pour la sécurité nationale, et ont veillé à leur paiement lors de précédentes fermetures du gouvernement.
Lors de la fermeture de 2013, les militaires avaient été payés grâce à l'adoption d'une loi distincte, le « Pay Our Military Act ». Cette année, la représentante républicaine Jen Kiggans (Virginie) a proposé un texte similaire, le « Pay Our Troops Act », mais il n'a pas été adopté avant que la Chambre des représentants ne quitte Washington le mois dernier.
La Chambre était en congé la semaine dernière, et le président républicain Mike Johnson (Louisiane) a indiqué qu'elle resterait absente cette semaine, les élus étant seulement informés qu'ils pourraient être rappelés avec un préavis de 48 heures en cas de vote.
Vendredi, le projet de loi porté par Kiggans comptait 91 co-signataires issus des deux partis, mais la NMFA a déclaré n'avoir reçu aucun signe indiquant que les dirigeants de la Chambre prévoyaient de le soumettre au vote.
Les collaborateurs de Jen Kiggans n'ont pas donné suite aux demandes de commentaires.
Les défenseurs des familles de militaires s'inquiètent également de la menace qui pèse sur l'aide alimentaire destinée à des millions d'Américains à faibles revenus, dont de nombreux militaires, en raison du shutdown. Le programme d'aide nutritionnelle spéciale pour les femmes, nourrissons et enfants (WIC) est en situation critique faute de financement.
