Le leader américain des semi-conducteurs Nvidia a annoncé vendredi qu'il fournirait plus de 260 000 de ses puces d'intelligence artificielle les plus avancées à la Corée du Sud, à destination du gouvernement et de certains des plus grands groupes du pays, dont Samsung Electronics.

Ce contrat s'inscrit dans la stratégie mondiale de l'entreprise, au coeur d'une course effrénée pour intégrer l'intelligence artificielle dans les produits et services. Il s'ajoute à une série d'accords conclus à travers le monde, qui ont permis à Nvidia de devenir mercredi la première entreprise valorisée à 5 000 milliards de dollars.

Pour la Corée du Sud, cet accord place le pays sur la voie de devenir un pôle régional de l'IA, alors que le président Lee Jae Myung, entré en fonction le 4 juin, a fait de l'investissement dans l'IA une priorité pour stimuler la croissance, dans un contexte d'incertitudes économiques liées aux droits de douane américains.

« Tout comme les usines physiques de la Corée ont inspiré le monde avec des navires, des voitures, des puces et de l'électronique sophistiqués, la nation peut désormais produire de l'intelligence comme nouvelle exportation qui conduira la transformation mondiale », a déclaré Jensen Huang, PDG de Nvidia, dans un communiqué, sans préciser la valeur du contrat ni le calendrier de livraison.

L'annonce fait suite à une rencontre entre Jensen Huang, le président Lee, ainsi que les dirigeants de Samsung, du groupe SK et du groupe Hyundai Motor, en marge du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) dans la ville sud-coréenne de Gyeongju.

Le renforcement des liens entre Nvidia et la Corée, qui abrite des géants des semi-conducteurs et de l'automobile, intervient alors que l'entreprise doit faire face aux conséquences de la guerre commerciale sino-américaine. Jensen Huang a récemment indiqué que cette situation avait réduit la part de Nvidia sur le marché chinois des puces d'IA avancées.

Les États-Unis ont à plusieurs reprises imposé des restrictions à l'exportation de puces Nvidia vers la Chine, invoquant la sécurité nationale. Le président américain Donald Trump a rencontré son homologue chinois Xi Jinping en Corée jeudi, sans évoquer la question.

Nvidia cherche désormais à renforcer sa position sur des marchés moins affectés par les tensions géopolitiques, en identifiant des applications au-delà des chatbots et des générateurs d'images, et en ciblant des clients dans des secteurs tels que l'industrie manufacturière et la distribution.

Le gouvernement sud-coréen prévoit d'investir dans des infrastructures d'IA en utilisant plus de 50 000 des dernières puces Nvidia, tandis que Samsung Electronics, le groupe SK et le groupe Hyundai Motor déploieront chacun jusqu'à 50 000 puces d'IA dans des usines intelligentes, notamment pour la fabrication de semi-conducteurs et de véhicules.

Le principal portail internet et moteur de recherche du pays, Naver, achètera également 60 000 puces Nvidia.

Grâce à ce nouvel arsenal de puces Nvidia, le gouvernement a indiqué qu'il collaborerait avec des entreprises internet comme Naver et Kakao pour étendre l'infrastructure informatique à travers des initiatives telles que le Centre national de calcul d'IA.

Le groupe Hyundai Motor a précisé qu'il renforçait sa collaboration avec Nvidia en construisant un « superordinateur » destiné à développer l'IA embarquée, la conduite autonome, les usines intelligentes et la robotique.

(Reportage de Hyunjoo Jin à Séoul et Eduardo Baptista à Gyeongju ; avec la contribution de Stephen Nellis à San Francisco ; rédaction par Miyoung Kim et Christopher Cushing)