Des propagandistes chinois ont tenté d'utiliser le robot conversationnel phare d'OpenAI pour attiser l'opposition aux tarifs douaniers de Donald Trump et s'immiscer dans les débats américains sur les centres de données et l'IA, a déclaré OpenAI dans un rapport publié mercredi.

L'entreprise a précisé que leurs efforts, remontant à la fin de l'année 2025 et au début de 2026, semblaient n'avoir eu que peu ou pas d'effet, mais cela constitue un nouvel indicateur de la place centrale que prend l'IA générative dans les campagnes d'influence numérique - même celles visant les sociétés d'IA elles-mêmes.

L'ambassade de Chine à Washington n'a pas immédiatement répondu à un courriel sollicitant des commentaires.

OpenAI a déclaré avoir surpris un groupe d'utilisateurs sinophones utilisant ChatGPT pour concevoir des slogans et des caricatures critiquant la politique commerciale et technologique de Trump, lesquels ont ensuite été publiés sur X. Les caricatures présentaient Trump agissant de manière perturbatrice sur la scène mondiale, par exemple en frappant avec un marteau un mur portant l'inscription 'Global Future' ou en sciant l'un des barreaux de l'échelle sur laquelle il se tenait. Le même groupe a également utilisé la plateforme pour générer des commentaires en chinois destinés aux sections de commentaires d'articles en langue chinoise, ainsi que du contenu en italien et en japonais.

Le propriétaire de X, xAI, n'a pas immédiatement répondu à un courriel sollicitant des commentaires. OpenAI a déclaré avoir identifié un autre groupe d'utilisateurs lié à une entreprise technologique chinoise travaillant pour le gouvernement, bien qu'elle n'ait pas révélé l'identité de la firme. Elle a précisé que ce groupe avait tenté d'intervenir dans les débats sur l'IA et les centres de données, un sujet sensible aux États-Unis, où plus d'une douzaine d'États ont imposé ou envisagent des restrictions sur leur construction.

Des exemples de caricatures partagés par OpenAI dépeignaient l'industrie comme des profiteurs cupides dont la consommation d'électricité nuisait aux citoyens ordinaires.

Ben Nimmo, chercheur principal pour OpenAI, a déclaré aux journalistes que les opérations semblaient orientées vers la manipulation d'un 'débat légitime sur l'IA américaine et les politiques technologiques américaines plus larges. Dans ces circonstances, il est particulièrement ironique qu'ils aient tenté d'utiliser l'IA américaine pour y parvenir'.

Bien que les opérations d'influence ne semblent pas avoir porté leurs fruits, l'utilisation de la propagande assistée par l'IA est une nouvelle illustration de l'omniprésence des images générées par IA, même dans la propagande critique envers le secteur. La semaine dernière, la publication technologique 404 Media a rapporté que des fermes de contenus numériques utilisaient l'imagerie générée par IA pour produire des mèmes s'opposant aux centres de données.