Le groupe australien Pilbara Minerals a annoncé vendredi des résultats supérieurs aux attentes des analystes, portés par une réduction des coûts, tout en prolongeant l'étude relative à la construction d'une nouvelle usine de transformation de lithium, alors que le soutien gouvernemental aux projets de minerais critiques s'intensifie.

L'action du producteur australien de lithium a grimpé jusqu'à 10 % à la suite de la publication de son rapport de production.

Pilbara Minerals a enregistré une hausse de 2,1 % de sa production de concentré de spodumène au premier trimestre, ainsi qu'une baisse de 11 % de ses coûts, grâce à une production stable et à une amélioration des taux de récupération sur son site de Pilgangoora, en Australie-Occidentale.

« Dans l'ensemble, il s'agit d'un premier trimestre solide et sans accroc pour l'exercice 2026, surpassant les prévisions de RBC en matière de prix réalisés, de coûts et de taux de récupération », a indiqué RBC.

L'entreprise a également prolongé une étude portant sur le choix du site pour une usine chimique de lithium en coentreprise avec son client Ganfeng Lithium, qui a déjà évalué plus de 1 000 sites potentiels.

Cette étude, initialement prévue pour être finalisée en décembre, a été repoussée à décembre 2027 afin d'explorer les différentes opportunités qui pourraient se présenter avant toute décision d'investissement finale, a précisé Dale Henderson, directeur général de Pilbara Minerals.

« Le contexte évolue constamment. Différentes formes de soutien gouvernemental émergent et cela pourrait bien influencer nos préférences avec le temps, selon l'évolution de la situation », a-t-il expliqué à Reuters.

L'Australie et les États-Unis ont signé lundi un accord sur les minerais critiques visant à contrer la Chine. Dale Henderson a qualifié cet accord de « très positif » pour une industrie qui traverse une longue période de baisse, et qui ne devrait pas se redresser avant plusieurs années en raison de ventes de véhicules électriques inférieures aux attentes.

« C'est exactement ce dont l'industrie du lithium a besoin. Il s'agit d'un secteur jeune, en pleine croissance à partir d'une base très faible. À terme, le monde doit renforcer ses chaînes d'approvisionnement pour répondre à la demande mondiale », a-t-il ajouté.

Pilbara Minerals ne prévoit pas de solliciter spécifiquement des financements américains, mais reste ouvert à des discussions plus larges, disposant encore de volumes de production futurs à vendre, a précisé le dirigeant.

Le producteur spécialisé a généré 224 800 tonnes métriques de concentré de spodumène, utilisé pour la fabrication du lithium, sur les trois mois clos au 30 septembre, contre 220 100 tonnes sur la même période l'an passé.

L'entreprise a indiqué que ses coûts unitaires d'exploitation avaient diminué de 10,9 % pour s'établir à 540 $AU par tonne, reflétant des gains d'efficacité et des réductions de coûts.

Pilbara Minerals a néanmoins signalé des pressions sur les coûts pour le reste de l'année, en raison des défis saisonniers liés à la saison des pluies.

Le groupe a enregistré un chiffre d'affaires trimestriel de 251 millions de dollars australiens (163,10 millions de dollars américains), contre 210 millions un an plus tôt.

($1 = 1,5389 dollar australien)
(Rapport de Shivangi Lahiri à Bengaluru ; édition par Maju Samuel et Sherry Jacob-Phillips)