Hamas a qualifié Donald Trump de raciste, de « recette pour le chaos » et d'homme au projet absurde pour Gaza.
Mais un appel téléphonique exceptionnel, le mois dernier, a convaincu le mouvement que le président américain pourrait contraindre Israël à respecter un accord de paix, même si le groupe renonçait à la carte maîtresse que constituent les otages détenus à Gaza, selon deux responsables palestiniens.
L'appel, largement médiatisé à l'époque, a vu Donald Trump mettre en relation le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le Premier ministre du Qatar après une réunion à la Maison Blanche en septembre, afin de présenter des excuses pour une frappe israélienne sur un complexe résidentiel abritant des dirigeants politiques du Hamas dans la capitale qatarie, Doha.
La gestion par Trump du bombardement au Qatar, qui a échoué à éliminer les responsables du Hamas visés, dont le principal négociateur Khalil al-Hayya, a renforcé la conviction du groupe que le président américain était capable de tenir tête à Netanyahu et déterminé à mettre fin à la guerre à Gaza, selon les deux responsables.
Désormais, après avoir accepté mercredi un cessez-le-feu négocié par Trump, le groupe islamiste place sa confiance dans la parole d'un homme qui avait pourtant proposé, cette année, d'expulser les Palestiniens de Gaza pour en faire une station balnéaire sous contrôle américain.
Aux termes de l'accord, entré en vigueur vendredi, le Hamas a accepté de libérer ses otages sans garantir un retrait total d'Israël. Deux autres responsables palestiniens, membres du Hamas, reconnaissent qu'il s'agit d'un pari risqué, reposant sur l'implication du président américain dans l'accord, qui ne saurait tolérer son échec.
Les dirigeants du Hamas sont bien conscients que ce pari pourrait se retourner contre eux, explique l'un des responsables. Ils craignent qu'une fois les otages relâchés, Israël ne reprenne sa campagne militaire, comme après le cessez-le-feu de janvier, auquel l'équipe de Trump avait également participé.
Cependant, réunis pour des discussions indirectes avec Israël dans un centre de conférence de la station balnéaire de Sharm el-Cheikh, sur la mer Rouge, le Hamas a été suffisamment rassuré par la présence des plus proches conseillers de Trump et d'acteurs régionaux majeurs pour signer le cessez-le-feu, malgré le fait que nombre de ses revendications fondamentales, dont des avancées vers un État palestinien, restent sans réponse.
L'empressement de Trump s'est fait « fortement » ressentir dans le centre de conférence, rapporte un responsable du Hamas à Reuters. Selon un haut responsable américain, Trump a personnellement appelé à trois reprises durant le marathon de négociations, tandis que son gendre Jared Kushner et l'émissaire Steve Witkoff faisaient la navette entre les négociateurs israéliens et qataris.
INCERTITUDES SUR LES PHASES SUIVANTES
Si l'accord pourrait ouvrir la voie à la fin de la guerre, déclenchée par l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, rien ne garantit que les phases ultérieures prévues dans le plan en 20 points de Trump pour Gaza verront le jour.
Cependant, la gestion par Trump à la fois des frappes au Qatar et du cessez-le-feu ayant mis fin à la guerre de 12 jours entre Israël et l'Iran en juin a renforcé la confiance des négociateurs du Hamas dans la volonté du président américain d'empêcher Israël de reprendre les combats dès la libération des otages, selon deux responsables palestiniens et une autre source informée des discussions.
Ils faisaient partie de cinq responsables palestiniens, dont trois membres du Hamas, ainsi que de deux hauts responsables américains et de cinq autres sources informées des négociations ayant témoigné auprès de Reuters pour cet article.
Les conseillers de Trump ont vu l'opportunité de transformer sa colère contre Netanyahu, à la suite de la frappe au Qatar, en pression sur le dirigeant israélien pour accepter un cadre de sortie du conflit à Gaza, selon une source à Washington.
Trump, qui a cultivé des liens étroits avec les États du Golfe, essentiels à nombre de ses politiques diplomatiques et économiques, considère l'émir du Qatar comme un ami et n'a pas apprécié voir les images des frappes à la télévision, explique un haut responsable de la Maison Blanche, qualifiant cette frappe de « tournant majeur » ayant soudé le monde arabe.
La promesse publique de Trump qu'aucune attaque israélienne contre le Qatar ne se reproduirait lui a conféré de la crédibilité aux yeux du Hamas et d'autres acteurs régionaux, selon un responsable palestinien à Gaza informé des discussions et des efforts de médiation.
« Le fait qu'il ait donné au Qatar une garantie de sécurité qu'Israël ne les attaquerait plus a renforcé la confiance du Hamas dans la pérennité du cessez-le-feu », analyse Jonathan Reinhold, du département de sciences politiques de l'université Bar-Ilan en Israël.
Le Hamas a également noté l'ordre public de Trump à l'Iran et à Israël de cesser les hostilités, précise le responsable palestinien à Gaza, évoquant la demande de Trump sur sa plateforme Truth Social pour que les avions israéliens « fassent demi-tour » lors d'un raid prévu contre l'Iran, quelques heures après avoir annoncé un cessez-le-feu dans leur guerre de 12 jours en juin.
« Spectaculaire, certes, mais il fait ce qu'il dit », estime le responsable, soulignant que cela prouve la volonté de Trump de contraindre Israël à respecter un cessez-le-feu.
DES POURPARLERS BLOQUÉS MARDI
Trump a présenté son plan global le 29 septembre, lors de la visite de Netanyahu à la Maison Blanche, et le Hamas a donné son accord conditionnel quatre jours plus tard, ce que le président américain a interprété comme un feu vert.
Aussi récemment que mardi, les discussions sur la mise en oeuvre du plan semblaient bloquées, notamment sur la rapidité et l'ampleur du retrait des troupes israéliennes à Gaza, condition préalable à la libération des otages par le Hamas, selon une source proche des négociations. Les médiateurs du Qatar, d'Égypte et de Turquie étaient alors impuissants à débloquer la situation, selon cette même source.
Pour sortir de l'impasse, le Premier ministre qatari, Cheikh Mohammed ben Abdulrahman Al Thani, a décidé mardi de se rendre à Sharm el-Cheikh, tandis que Witkoff et Kushner sont arrivés mercredi matin, lançant les négociations aux alentours de midi.
La présence du chef du renseignement turc, Ibrahim Kalin, puissance membre de l'OTAN, a également joué un rôle clé, Ankara entretenant des liens étroits avec le Hamas et le président Recep Tayyip Erdogan ayant récemment rencontré Trump, à la demande duquel il a accepté d'aider à convaincre le Hamas d'accepter le plan.
Pendant deux ans, le Hamas a exigé la libération des otages uniquement en échange d'un retrait total d'Israël et de la fin définitive du conflit. Israël, de son côté, n'a accepté de cesser les combats que lorsque tous les otages seraient libérés et le Hamas détruit.
Aucun des deux camps n'a obtenu gain de cause. Israël restera présent dans environ la moitié de Gaza pour l'avenir prévisible, tandis que le Hamas survit en tant qu'organisation, la demande de désarmement du groupe figurant dans le plan de Trump étant reportée à une date ultérieure. Cette dynamique, où chaque partie attend encore davantage, pourrait aider à faire avancer de futurs pourparlers, selon une source informée des discussions.
Un tournant important des négociations a été la capacité des médiateurs à convaincre le Hamas que la détention prolongée des otages était devenue un handicap, et non plus un atout, selon un haut responsable américain et un responsable palestinien à Gaza.
Le Hamas a estimé que continuer à détenir les otages sapait le soutien international à la cause palestinienne, et qu'une fois les otages libérés, Israël n'aurait plus de légitimité à relancer les hostilités, explique le responsable palestinien.
Cependant, le groupe n'a reçu aucune garantie écrite assortie de mécanismes d'application précis quant au passage de la première phase (libération des otages, retrait partiel israélien, arrêt des combats) à un accord plus large mettant fin à la guerre, selon deux responsables du Hamas.
Il s'est contenté d'assurances orales des États-Unis et des médiateurs - Égypte, Qatar et Turquie - que Trump mènerait l'accord à son terme et n'autoriserait pas Israël à reprendre sa campagne militaire une fois les otages libérés, affirment les sources du Hamas et deux autres responsables informés des négociations.
« Pour nous, cet accord met fin à la guerre », affirme l'un des responsables du Hamas.
UN PARI À DOUBLE TRANCHANT
Les dirigeants du Hamas sont bien conscients que leur pari pourrait échouer, selon le responsable du mouvement.
Malgré un accord prévoyant une libération progressive des otages contre des retraits israéliens lors du cessez-le-feu de janvier, Trump avait finalement exigé que le Hamas libère tous les captifs en une seule fois, sous peine d'annuler l'accord et de « laisser l'enfer se déchaîner ».
L'accord a échoué quelques semaines plus tard, la poursuite du conflit ayant entraîné, selon les autorités sanitaires de Gaza, plus de 16 000 morts supplémentaires parmi les Palestiniens, et un embargo israélien sur l'aide humanitaire ayant conduit l'organisme mondial de surveillance de la faim à déclarer la famine dans l'enclave.
Israël pourrait être tenté de continuer à frapper le Hamas de façon opportuniste, estime un diplomate régional, notamment si le groupe ou ses alliés lançaient des attaques à la roquette sur le territoire israélien.
Cependant, l'atmosphère semblait différente cette fois par rapport au précédent cessez-le-feu, selon un responsable du Hamas. Le groupe a le sentiment qu'Israël vient sérieusement à la table des négociations et que la pression exercée par l'Égypte, le Qatar, la Turquie et les Américains sur les deux parties porte ses fruits, explique-t-il.
La visite attendue de Trump au Moyen-Orient à partir de dimanche, pour célébrer sa victoire, devrait contribuer à garantir la mise en oeuvre de l'accord, même si des points difficiles restent à régler, selon une source informée des discussions, qualifiant l'invitation du président égyptien Abdel Fattah al-Sissi de « très habile ».
