La pression sur les dirigeants cléricaux iraniens s'accentue alors que le président américain Donald Trump menace régulièrement d'une action militaire en réaction à la répression brutale des manifestations par Téhéran. Ces tensions font suite à la campagne de bombardements israélo-américaine l'année dernière contre le programme nucléaire iranien et des responsables clés. Interrogé par Reuters, un responsable de la Maison Blanche a déclaré que « toutes les options » étaient à la disposition de Trump pour gérer la situation en Iran.
Mais à moins que la contestation dans la rue et la pression étrangère ne provoquent des défections au sommet, le régime, bien qu'affaibli, devrait se maintenir, selon deux diplomates, deux sources gouvernementales au Moyen-Orient et deux analystes interrogés par Reuters.
Environ 2 000 personnes ont été tuées lors des manifestations, a indiqué un responsable iranien à Reuters, imputant ces morts à des individus qualifiés de terroristes, responsables de la mort de civils et de membres des forces de sécurité. Les organisations de défense des droits humains avaient auparavant recensé environ 600 morts.
L'architecture sécuritaire complexe de l'Iran, structurée autour des Gardiens de la Révolution et de la force paramilitaire Bassidj, qui comptent ensemble près d'un million de membres, rend toute coercition extérieure quasi impossible sans rupture interne, estime Vali Nasr, universitaire irano-américain, spécialiste des conflits régionaux et de la politique étrangère américaine.
« Pour que ce type de mouvement aboutisse, il faut que les foules restent dans la rue bien plus longtemps. Et il faut une décomposition de l'État. Certains segments de l'État, et en particulier des forces de sécurité, doivent faire défection », explique-t-il.
Le ministère iranien des Affaires étrangères s'est refusé à tout commentaire.
Le Guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei, 86 ans, a déjà surmonté plusieurs vagues de contestation. Il s'agit de la cinquième grande vague de soulèvement depuis 2009, preuve d'une certaine résilience et cohésion, même si le pouvoir affronte une crise interne profonde et non résolue, souligne Paul Salem, du Middle East Institute.
Pour que la situation bascule, il faudrait que les manifestants parviennent à créer une dynamique suffisante pour surmonter les atouts structurels de l'État : institutions puissantes, base de soutien importante fidèle au régime clérical, et l'échelle géographique et démographique d'un pays de 90 millions d'habitants, analyse Alan Eyre, ancien diplomate américain et spécialiste de l'Iran.
Mais la survie ne signifie pas stabilité, précisent les analystes. La République islamique fait face à l'un de ses défis les plus graves depuis 1979. Les sanctions étranglent l'économie sans perspective de redressement. Stratégiquement, le pays subit la pression d'Israël et des États-Unis, son programme nucléaire est affaibli, et son « Axe de la résistance » régional, composé de groupes armés alliés, est éprouvé par les pertes en Liban, Syrie et Gaza.
Vali Nasr estime que si la République islamique n'a pas encore atteint le « moment de la chute », elle se trouve « dans une situation de grande difficulté pour l'avenir ».
Les manifestations ont débuté le 28 décembre en réaction à la flambée des prix, avant de cibler directement le régime clérical. Politiquement, la répression violente a encore affaibli la légitimité déjà érodée de la République islamique.
L'ONG américaine HRANA affirme avoir vérifié la mort de 573 personnes, dont 503 manifestants et 69 membres des forces de sécurité. Plus de 10 000 personnes auraient été arrêtées, selon le groupe.
L'Iran n'a publié aucun bilan officiel, et Reuters n'a pas pu vérifier ces chiffres de manière indépendante.
TRUMP ÉTUDIE SES OPTIONS FACE À LA RÉPRESSION EN IRAN
Ce qui distingue la situation actuelle, selon les analystes, c'est que Donald Trump a explicitement averti que la mort de manifestants pourrait entraîner une intervention américaine.
Mardi, Trump a encouragé les manifestants à prendre le contrôle des institutions et déclaré que « de l'aide arrive », tout en annonçant l'annulation de rencontres avec des responsables iraniens. Plus tôt, il avait menacé d'imposer des droits de douane aux pays commerçant avec l'Iran. La Chine reste le principal partenaire commercial de Téhéran.
Lors d'un entretien téléphonique samedi, le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahu et le secrétaire d'État américain Marco Rubio ont évoqué la possibilité d'une intervention américaine en Iran, selon une source israélienne présente lors de la conversation.
L'intérêt de Trump pour ces manifestations serait davantage tactique qu'idéologique, selon Salem. L'objectif pourrait être d'affaiblir l'État pour obtenir des concessions, notamment sur le programme nucléaire de Téhéran.
La Maison Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaire sur les objectifs de Trump en Iran. Un responsable a toutefois rappelé que Trump avait prouvé par des opérations militaires en Iran et au Venezuela l'an dernier « qu'il tenait parole ».
Le modèle « Venezuela » gagne du terrain dans certains cercles à Washington et Jérusalem, selon un diplomate et trois analystes. Il s'agirait d'écarter la plus haute autorité iranienne tout en incitant l'appareil d'État restant à collaborer, à condition qu'il coopère.
Mais appliqué à l'Iran, ce scénario se heurte à des obstacles majeurs : un appareil sécuritaire enraciné depuis des décennies, une forte cohésion institutionnelle et un pays bien plus vaste et complexe sur le plan ethnique.
Deux responsables régionaux et deux analystes ont confié à Reuters qu'une intervention militaire étrangère pourrait fragmenter l'Iran le long de lignes ethniques et confessionnelles, notamment dans les régions kurdes et baloutches sunnites traditionnellement frondeuses.
Pour l'instant, des contraintes persistent. Les moyens militaires américains sont mobilisés ailleurs, mais les diplomates estiment que des redéploiements pourraient être rapides.
David Makovsky, du Washington Institute, estime que si Trump agit, il privilégiera une action rapide et d'impact plutôt qu'une campagne prolongée, en accord avec sa préférence pour des interventions décisives et limitées plutôt que l'envoi de troupes au sol.
« Il cherche ce geste unique qui pourrait tout changer, mais lequel ? », s'interroge Makovsky.
Les options vont de la pression maritime sur les exportations pétrolières iraniennes à des frappes militaires ou cybernétiques ciblées, toutes comportant de sérieux risques.
Certaines mesures, selon toutes les sources, pourraient être non militaires, comme le rétablissement de l'accès à Internet via Starlink pour aider les manifestants à communiquer.
La Maison Blanche et le département d'État n'ont pas répondu aux questions de Reuters sur les mesures que Trump pourrait prendre, le cas échéant.
« Trump utilise parfois la menace pour retarder une décision, parfois pour dissuader ses adversaires, parfois pour signaler qu'il se prépare vraiment à intervenir », analyse Makovsky. « On ne sait pas encore ce qui s'applique ici. »
