Qcells, la filiale américaine du groupe coréen Hanwha spécialisée dans la fabrication de panneaux solaires, a annoncé la mise en chômage technique de 1 000 employés dans ses usines de Géorgie. Cette décision fait suite à des blocages répétés de ses approvisionnements en composants essentiels, stoppés par les services douaniers américains.
Cette annonce intervient plusieurs mois après que la société a signalé la rétention de certaines de ses cargaisons de cellules solaires dans les ports américains. Ces détentions sont liées à une loi adoptée en 2021, interdisant l'importation de produits en provenance de la région chinoise du Xinjiang, en raison de soupçons de recours au travail forcé.
Qcells s'est engagé à investir 2,5 milliards de dollars pour bâtir une chaîne d'approvisionnement complète de panneaux solaires aux États-Unis afin de concurrencer la Chine. L'entreprise fabrique actuellement des cellules en Malaisie et en Corée du Sud, qui sont ensuite importées pour être assemblées en panneaux solaires. Parallèlement, elle accélère la production de cellules sur son site de Cartersville, en Géorgie.
« Qcells prévoit de reprendre une production complète dans les semaines et mois à venir. Notre engagement à construire l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement solaire aux États-Unis demeure intact », a déclaré Marta Stoepker, porte-parole de Qcells, dans un communiqué. « Nous serons bientôt de retour à plein régime, notre équipe de Géorgie fournissant une énergie fabriquée en Amérique aux communautés à travers le pays. »
Selon Mme Stoepker, les cargaisons bloquées de l'entreprise commencent à être libérées par les douanes, mais les retards accumulés ont contraint Qcells à réduire temporairement sa production.
Qcells a mis en place des horaires réduits et des mesures de chômage technique pour environ la moitié de ses employés de production dans les usines de Cartersville et Dalton, en Géorgie. Par ailleurs, environ 300 travailleurs employés via des agences d'intérim ont également été licenciés.
