La juge de district Sparkle Sooknanan, siégeant à Washington D.C., avait convoqué la semaine dernière les avocats des deux parties pour discuter de cet accord qui, selon elle, présente une série d''irrégularités' nécessitant des explications approfondies. Elle a réitéré qu'elle ne pouvait se contenter d'apposer son 'cachet' sur leur compromis.
L'année dernière, le gendarme boursier américain avait accusé Elon Musk d'avoir trop attendu avant de déclarer sa montée au capital de Twitter en 2022. Ce mois-ci, la SEC a retiré le nom de Musk en tant que défendeur pour le remplacer par une fiducie (trust) portant son nom. L'accord a également abandonné les demandes de restitution de 150 millions de dollars de gains présumés illicites, réduisant le montant total réclamé de 99 %. La juge a qualifié ces conditions de 'signaux d'alerte'.
'Compte tenu de toutes les irrégularités que j'ai relevées, je nourris des inquiétudes', a déclaré la juge.
Sooknanan a également noté que les avocats de la SEC, lors d'une audience précédente, avaient semblé surpris lorsque le conseil de Musk avait révélé l'existence de négociations transactionnelles avec l'agence.
'C'est pour moi un signal d'alerte', a affirmé Sooknanan.
Les représentants d'Elon Musk n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires. Un porte-parole de la SEC a refusé de s'exprimer.
La juge a précisé qu'elle devait examiner plusieurs facteurs, notamment l'équité de l'accord pour les deux parties, sa conformité avec l'intérêt public, et l'absence de toute 'collusion ou corruption inappropriée'.
L'audience de mercredi constitue le dernier rebondissement d'un contentieux de plusieurs années entre la SEC et le patron de Tesla concernant le rachat de Twitter pour 44 milliards de dollars, finalisé en octobre 2022.
Bien que l'amende infligée au trust de Musk ne représente qu'une fraction de la somme initialement réclamée, elle demeure la plus importante de l'histoire de la SEC pour ce type d'infraction, indiquait une source proche du dossier au moment de l'accord.
Mercredi, Sooknanan a demandé aux avocats d'expliquer pourquoi l'accord avait été structuré de manière à mettre Elon Musk personnellement hors de cause, suggérant qu'il avait été conçu 'dans le seul but de permettre à M. Musk de pouvoir affirmer qu'aucune mesure de redressement n'a été prononcée'.
Elon Musk, ancien conseiller du président républicain Donald Trump, soutient que ces poursuites sont politiquement motivées. Il a également affirmé que le retard de déclaration était involontaire.
L'administration Trump a restreint certains types d'actions répressives contre les entreprises, alors qu'Atkins recentre les priorités du régulateur.
L'ancienne directrice de la répression des fraudes de la SEC, Margaret Ryan, qui a quitté ses fonctions brusquement en mars après seulement six mois de service, s'était opposée aux dirigeants de l'agence sur l'orientation du programme de mise en application des lois, selon des informations de Reuters.
