Bien que la RDC ait l'habitude de lutter contre Ebola, la détection tardive et la propagation rapide de cette flambée inquiètent les experts de la santé. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) l'a déclarée urgence de santé publique de portée internationale en raison du risque élevé de propagation au-delà des frontières de la RDC, après la confirmation de deux cas à Kampala, la capitale de l'Ouganda voisin.
On dénombre 105 décès suspects et 393 cas suspects d'Ebola dans neuf zones de santé de la province de l'Ituri, dont huit cas confirmés par des tests de laboratoire, a déclaré lundi le Cluster Santé de la RDC.
Un autre cas a été confirmé à Goma, chef-lieu de la province voisine du Nord-Kivu, selon les rebelles du M23 qui contrôlent la ville.
L'épidémie actuelle est causée par le virus Bundibugyo qui, contrairement à la souche Zaïre plus courante, ne dispose d'aucun traitement thérapeutique ni vaccin spécifique homologué.
Ebola se transmet par contact direct avec les fluides corporels de personnes ou d'animaux infectés et provoque des symptômes tels qu'une forte fièvre, des vomissements et des hémorragies internes et externes.
Une délégation conduite par le ministre congolais de la Santé, Samuel Roger Kamba, est arrivée dimanche à Bunia, chef-lieu de l'Ituri, avec des tentes pour installer des centres de traitement afin de soutenir les hôpitaux locaux débordés.
'Ce n'est pas une maladie mystique', a-t-il déclaré à Reuters. 'Faites-vous connaître pour être pris en charge et pour que nous puissions empêcher la maladie de se propager.'
Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) ont indiqué qu'ils s'effor&caçaient de transférer le ressortissant américain en Allemagne pour y recevoir des soins. Six autres personnes également exposées seront transférées, ont précisé les CDC, sans donner plus de détails.
Les CDC ont estimé que le risque pour les États-Unis restait faible, mais qu'ils dépêchaient des experts en Afrique pour prêter main-forte.
La représentante de l'OMS en RDC, Anne Ancia, a déclaré que l'organisation avait vidé ses stocks d'équipements de protection à Kinshasa et préparait l'envoi d'un avion-cargo pour acheminer des fournitures supplémentaires depuis un dépôt au Kenya.
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a annoncé lundi l'envoi d'un expert au siège de son homologue africain en Éthiopie pour soutenir la planification opérationnelle, tandis que les CDC américains prévoient de renforcer leurs effectifs dans leurs bureaux en RDC et en Ouganda.
Lundi, l'ambassade des États-Unis en Ouganda a annoncé la suspension temporaire de tous les services de visa dans le pays en raison de l'épidémie, restreignant de fait les déplacements. Par ailleurs, un témoin de Reuters a rapporté que des Congolais tentant de traverser la frontière vers le Rwanda depuis Bukavu ont été bloqués par les autorités frontalières.
L'INSÉCURITÉ AVAIT COMPLIQUÉ LA RÉPONSE AUX PRÉCÉDENTES ÉPIDÉMIES
Une épidémie de la souche Zaïre entre 2018 et 2020 dans les provinces du Nord-Kivu et de l'Ituri avait été la deuxième plus meurtrière de l'histoire, tuant près de 2 300 personnes. La réponse avait alors été entravée par la violence armée généralisée dans l'est du Congo, qui persiste encore aujourd'hui.
Jean Pierre Badombo, ancien maire de Mongbwalu, une ville minière de l'Ituri à l'épicentre de l'actuelle flambée, a expliqué que les gens avaient commencé à tomber malades en avril après l'arrivée d'un important cortège funèbre à cercueil ouvert en provenance de Bunia.
'Après cela, nous avons connu une cascade de décès', a-t-il confié.
L'OMS a déclaré avoir été informée le 5 mai d'une maladie inconnue à forte mortalité à Mongbwalu, incluant le décès de quatre agents de santé en quatre jours, et avoir dépêché une équipe d'intervention rapide.
Plusieurs erreurs ultérieures, notamment l'incapacité initiale du personnel de Bunia à transmettre les échantillons pour des tests approfondis après des résultats négatifs à la souche Zaïre, ont retardé la détection du virus jusqu'au 14 mai, ont indiqué des responsables de la santé congolais à Reuters. L'épidémie a été officiellement déclarée le lendemain.
Lievin Bangali, coordinateur santé de l'IRC en RDC, a souligné que la baisse des financements des donateurs internationaux avait également affaibli les capacités de détection.
'Lorsque les réseaux de surveillance s'effondrent, des maladies dangereuses comme Ebola peuvent se propager plus loin et plus vite avant que les communautés et les agents de santé ne puissent réagir', a-t-il averti.
L'OUGANDA REPORTE LA FÊTE DES MARTYRS
Le Congo a connu 17 épidémies d'Ebola depuis que le virus y a été identifié pour la première fois en 1976. La maladie se transmet par contact direct avec les fluides corporels de personnes infectées ou de matériels contaminés.
Selon l'OMS, le taux de létalité moyen d'Ebola est d'environ 50 %, variant de 25 % à 90 % lors des épidémies passées.
L'Ouganda a reporté dimanche les célébrations de la Journée des Martyrs prévues le mois prochain, une fête nationale qui attire habituellement des milliers de pèlerins de l'est de la RDC, en raison de l'épidémie.
Kithula Haggai Sunday, médecin au ministère ougandais de la Santé, a précisé lors d'un point presse en ligne que plusieurs personnes de l'ouest de l'Ouganda, s'étant récemment rendues à un enterrement dans l'est du Congo, étaient sous observation. Certaines ayant développé des symptômes ont été transférées vers la ville de Fort Portal.
