Rivian Automotive a dévoilé jeudi sa première puce informatique conçue sur mesure pour la conduite autonome, marquant ainsi un éloignement des processeurs Nvidia, ainsi qu'un nouveau pack d'assistance à la conduite baptisé Autonomy+, proposé à un tarif bien inférieur à celui du concurrent Tesla.

Les actions du constructeur de pick-up et SUV accusaient une baisse d'environ 8 % dans les échanges de l'après-midi, leur plus fort recul en pourcentage depuis près d'un an.

Ces annonces, révélées lors du tout premier Autonomy and AI Day de Rivian, interviennent alors que les constructeurs automobiles du monde entier investissent des milliards dans les systèmes d'intelligence artificielle destinés à alimenter les technologies de conduite autonome, longtemps attendues mais confrontées à de nombreux défis techniques.

Rivian a indiqué que son objectif à long terme était d'atteindre le niveau 4 d'autonomie, dans lequel un véhicule peut fonctionner sans intervention humaine dans certaines conditions. Sa nouvelle base d'IA, baptisée Large Driving Model et entraînée sur d'importantes quantités de données de conduite réelles et simulées, servira de socle à ces ambitions.

La nouvelle puce interne, nommée Rivian Autonomy Processor, augmentera la capacité des véhicules à traiter les données issues des caméras, du LIDAR et d'autres capteurs, un élément clé pour atteindre des niveaux supérieurs de conduite autonome.

La forte intégration verticale de l'entreprise représente un coût important à faible volume de production, mais devient un avantage économique majeur à grande échelle, en éliminant les marges des fournisseurs et en adaptant les composants aux besoins spécifiques, a expliqué le PDG RJ Scaringe à Reuters.

« La question est de savoir quand nous voudrons le proposer sous licence et sous quelle forme ? Mais nous considérons clairement cela comme une opportunité », a-t-il déclaré.

Tesla développe également ses propres puces d'IA, produites par Samsung et Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. TSMC est également le partenaire de fabrication de la nouvelle puce de Rivian.

« Développer des puces personnalisées est capitalistique, mais c'est le bon choix sur le long terme. Il semble qu'ils investissent déjà depuis plusieurs années, donc je ne m'attends pas à une forte hausse des coûts », a analysé Vitaly Golomb, associé directeur chez Mavka Capital et investisseur de Rivian.

Vidya Rajagopalan, vice-présidente senior chez Rivian, a affirmé que l'entreprise s'attend à ce qu'« au lancement, fin 2026, il s'agira de la combinaison capteurs et puissance de calcul la plus performante du marché grand public en Amérique du Nord ».

Le pack d'assistance à la conduite Autonomy+, proposé à 2 500 $ en paiement unique ou 49,99 $ par mois, inclura la fonction Universal Hands-Free, compatible avec plus de 5,6 millions de kilomètres de routes aux États-Unis et au Canada. Ce tarif est nettement inférieur à celui de Tesla, qui facture 8 000 $ pour l'achat de son système Full Self-Driving ou 99 $ par mois en abonnement.

Rivian a également annoncé l'ajout de capteurs LIDAR pour la cartographie tridimensionnelle sur ses modèles de nouvelle génération R2, améliorant leur capacité à détecter les obstacles et à évaluer l'état de la chaussée. Cette approche s'inspire de celle d'Alphabet, maison mère de Waymo.

Selon RJ Scaringe, les efforts menés sur la puce et le modèle de conduite permettront à Rivian d'étendre les fonctionnalités de conduite mains libres dès ce mois-ci, puis de lancer la conduite autonome point à point l'an prochain. L'entreprise prévoit de proposer une fonctionnalité « yeux fermés » (eyes-off) en 2026.

Rivian a enfin présenté un assistant IA capable, selon la société, de gérer certaines fonctions du véhicule, de se synchroniser avec des applications et de signaler d'éventuels besoins de réparation.