La société Rocket Lab a annoncé avoir mené à bien le lancement d'une mission suborbitale avec son lanceur HASTE pour le Defense Innovation Unit (DIU) et la Missile Defense Agency (MDA), renforçant ainsi les intérêts nationaux en matière de défense du territoire par le biais de tests de technologies avancées dédiées à la défense antimissile. Le lancement du HASTE, le véhicule commercial de Rocket Lab conçu pour des vols d'essai hypersoniques réguliers et fiables, s'est déroulé depuis le Rocket Lab Launch Complex 2, situé sur l'île de Wallops, en Virginie, le 18 novembre 2025 à 13h00 UTC (08h00, heure de la côte Est).
Placée sous la direction de la MDA, la mission a permis de déployer une charge utile principale fournie par le gouvernement et développée par le laboratoire de physique appliquée de l'université Johns Hopkins, ainsi que plusieurs charges utiles secondaires issues de partenaires fédéraux et industriels. Ces différents équipements ont permis de tester des technologies clés pour des applications en défense antimissile.
La mission a été confiée à Rocket Lab dans le cadre du programme HyCAT (Hypersonic and High-Cadence Airborne Testing Capabilities) du DIU, une initiative qui soutient l'évaluation de nouvelles technologies hypersoniques émergentes grâce à des essais en vol à faible coût, réactifs et de longue durée. Le lancement a eu lieu dans un délai de 14 mois après la signature du contrat, illustrant les avantages opérationnels d'une approche commerciale en termes de rapidité, d'innovation et d'efficacité pour les clients gouvernementaux. Cette mission a également mis en avant les économies de coûts et de délais que les lanceurs commerciaux à propulsion liquide peuvent offrir à la communauté des essais de la MDA, pour des tests de développement, des essais de cibles non traditionnelles ou encore des activités de réduction des risques associées aux charges utiles.
Il s'agissait du sixième lancement du lanceur HASTE par Rocket Lab depuis sa première mission en 2023. Variante suborbitale de l'Electron - la fusée orbitale pour petits satellites la plus fréquemment lancée au monde - HASTE intègre une grande partie de la technologie innovante de l'Electron, notamment des structures en fibres de carbone et des moteurs de fusée imprimés en 3D, mais dispose d'un étage supérieur Kick Stage modifié, spécialement conçu pour les essais de technologies hypersoniques, ainsi que d'une capacité d'emport accrue. HASTE est capable de déployer des technologies à des vitesses supérieures à 7,5 km/s afin de tester des charges utiles à propulsion par air, planantes ou balistiques, ainsi que des dispositifs conçus pour la rentrée atmosphérique depuis l'espace.
À ce jour, les lanceurs HASTE et Electron de Rocket Lab ont déployé plus de 200 charges utiles pour des clients gouvernementaux et commerciaux.
