Les prix à la consommation ont progressé de 2,8% en rythme annuel, contre 3,3% en mars, selon les données officielles. Cette décélération a été favorisée par une hausse moins marquée des tarifs de l'énergie domestique et des services publics régulés par rapport à avril 2025, ainsi que par les mesures de soutien aux factures énergétiques instaurées par la ministre des Finances, Rachel Reeves.
Il s'agit du niveau le plus bas enregistré depuis mars 2025. Les économistes interrogés par Reuters tablaient majoritairement sur un assouplissement de l'inflation à 3,0%.
La livre sterling a brièvement fléchi face au dollar et à l'euro après la publication des chiffres de l'Office National des Statistiques (ONS), avant de se ressaisir. Les investisseurs ont réduit leurs paris sur un relèvement des taux d'intérêt par la Banque d'Angleterre (BoE) au cours des prochains mois.
'Hélas, cette amélioration devrait être de courte durée car l'impact du conflit au Moyen-Orient continue de s'intensifier, les prix des carburants augmentant à leur rythme le plus rapide depuis la guerre en Ukraine', a déclaré Anna Leach, économiste en chef à l'Institute of Directors.
La remontée attendue de l'inflation aux alentours de 4% d'ici la fin de l'année, selon les prévisions, accentue la pression sur le Premier ministre Keir Starmer, déjà confronté à des défis sur son leadership au sein du Parti Travailliste.
Le Royaume-Uni fixe les tarifs de l'énergie domestique via un plafonnement gouvernemental trimestriel, lequel a baissé en avril - pesant ainsi sur l'indice d'inflation alors même que les cours mondiaux évoluent en sens inverse.
Le pays affichait le taux d'inflation annuel le plus élevé du G7 pendant dix mois consécutifs jusqu'en avril, date à laquelle les États-Unis ont pris cette place.
La plupart des grands prévisionnistes, dont le Fonds Monétaire International, s'attendent toujours à ce que le Royaume-Uni termine l'année 2026 avec l'inflation la plus forte du G7.
FORTE POUSSÉE DES PRIX DES CARBURANTS DEPUIS 2022
L'inflation sous-jacente et celle des services - cette dernière étant tirée vers le bas par les factures d'énergie - ont également ralenti plus que prévu en avril, bien que les pressions sur les coûts subies par les industriels aient bondi bien au-delà des prévisions du consensus Reuters.
Les prix des carburants à la pompe ont bondi en avril, affichant une hausse de 23% sur un an, soit la plus forte progression depuis septembre 2022.
Avant le début du conflit entre les États-Unis, Israël et l'Iran le 28 février, la Banque d'Angleterre estimait que l'inflation britannique serait probablement proche de son objectif de 2% en avril.
Cependant, le choc énergétique découlant de la guerre a poussé la BoE à relever brutalement ses prévisions d'inflation qui, selon elle, pourraient atteindre 6,2% au début de l'année prochaine dans son scénario le plus pessimiste.
Rachel Reeves, réagissant aux données de mercredi, a indiqué qu'elle annoncerait jeudi de nouvelles mesures de soutien pour les foyers touchés par le choc des prix de l'énergie. Cela pourrait inclure l'annulation d'une hausse de la taxe sur les carburants prévue pour septembre.
Le ministère des Finances fait également pression sur les chaînes de supermarchés pour qu'elles instaurent des plafonds de prix volontaires sur les produits alimentaires de base, en échange d'un assouplissement de certaines réglementations, ont précisé mardi deux sources proches du dossier.
La question cruciale pour les décideurs de la BoE est de savoir si la hausse attendue de l'inflation globale générera des pressions sur les prix à plus long terme dans l'économie.
Plusieurs analystes estiment que la fragilité du marché de l'emploi pourrait limiter la capacité des salariés à exiger des hausses de salaires et celle des entreprises à répercuter l'augmentation de leurs coûts, bien que les enquêtes de conjoncture montrent que les pressions inflationnistes et les hausses de prix de vente se propagent rapidement au sein des entreprises.
Les données préliminaires de l'administration fiscale publiées mardi ont révélé une baisse marquée de l'emploi salarié et un ralentissement de la croissance des rémunérations. Les chiffres sur les accords salariaux parus plus tôt mercredi ont également confirmé ce tassement de la dynamique des salaires.
