Barclays a indiqué que les dépenses par cartes de crédit et de débit ont reculé de 0,1% en rythme annuel en avril, après une progression de 0,9% en mars. L'enquête révèle des baisses marquées dans les secteurs de l'hôtellerie et du voyage.
Une étude distincte du British Retail Consortium (BRC) portant sur les détaillants montre une chute brutale des ventes en magasin le mois dernier, bien que ce chiffre soit biaisé par le calendrier des fêtes de Pâques.
Les deux enquêtes mettent en évidence une réduction des dépenses pour les articles onéreux, les ménages adoptant une posture financière prudente. Ces résultats corroborent d'autres indicateurs de la consommation qui témoignent d'un moral en berne.
'Ces données montrent que les consommateurs s'adaptent déjà au choc en provenance du Moyen-Orient, par exemple en se constituant une épargne de précaution', a déclaré Jack Meaning, chef économiste Royaume-Uni chez Barclays.
'Face à une incertitude élevée, tant au niveau national qu'international, il n'est pas surprenant de voir la confiance s'effriter.'
Le BRC a précisé que les ventes au détail ont chuté de 3,0% sur un an en avril, après une hausse de 3,6% en mars. En cumulant mars et avril - pour neutraliser l'effet de décalage de Pâques entre cette année et l'an dernier - les ventes au détail progressent de 1,5% sur un an.
'Toutefois, la fragilité de la confiance des consommateurs a également joué un rôle, les craintes de voir le conflit au Moyen-Orient renchérir le coût de la vie ayant incité les acheteurs à la retenue', a souligné Helen Dickinson, directrice générale du BRC, citant les faibles performances de secteurs tels que l'ameublement.
Selon Barclays, les dépenses par carte liées aux voyages ont diminué de 5,7% en glissement annuel.
'La principale inconnue pour les perspectives britanniques réside dans la durée de cette incertitude', a ajouté Jack Meaning.
'Si la confiance reste atone trop longtemps et que les consommateurs continuent de limiter leurs dépenses en conséquence, il sera difficile pour les ménages et les entreprises de traverser la tempête.' (Reportage Andy Bruce ; rédaction Suban Abdulla)
