Après plusieurs semaines d'accusations selon lesquelles il aurait omis de déclarer correctement des millions de livres sterling de dons provenant de riches soutiens, Farage a profité d'une allocution télévisée pour exprimer sa colère face à ce qu'il décrit comme un « acharnement » de l'élite libérale britannique.
« J'ai décidé que les habitants de Clacton devaient être les juges de mes actes », a-t-il déclaré, annonçant sa démission pour provoquer une élection partielle dans cette circonscription du sud-est de l'Angleterre, où il avait été élu pour la première fois au Parlement en 2024.
« Ce sera une élection entre le peuple et l'establishment », a-t-il affirmé. « C'est l'occasion d'adresser un bras d'honneur à l'ensemble du système. »
Cependant, cette stratégie risquée, saluée par les membres de son parti comme un moyen habile d'éviter d'éventuelles sanctions issues d'une enquête de l'organe de surveillance parlementaire, pourrait se retourner contre lui.
Les principaux partis politiques britanniques ont estimé que cette initiative montrait un Farage s'effondrant sous la pression. Le Parti travailliste au pouvoir, les Conservateurs et d'autres formations ont annoncé qu'ils ne présenteraient pas de candidat face à lui lors de cette élection à Clacton.
Le Premier ministre travailliste Keir Starmer a qualifié l'acte de « coup d'éclat désespéré », tandis qu'un porte-parole de son successeur probable, Andy Burnham, l'a décrit comme une « manipulation destinée à détourner l'attention d'allégations sérieuses ».
« Ce que j'ai vu, c'est un homme qui craque sous la pression », a déclaré Kemi Badenoch, chef du Parti conservateur, la principale force d'opposition, lors d'un événement organisé par Politico.
LE PARTI EN TÊTE DE PRESQUE TOUS LES SONDAGES DEPUIS PLUS D'UN AN
Au cours des dernières semaines, Farage, 62 ans, est apparu visiblement agacé par les questions portant sur ses finances personnelles et celles de son parti, qui domine presque tous les sondages d'opinion depuis plus d'un an.
Il fait l'objet d'une enquête du commissaire aux normes parlementaires concernant un don de 5 millions de livres (6,7 millions de dollars) provenant d'un investisseur milliardaire dans les cryptomonnaies, don qui, selon ses détracteurs, n'aurait pas été dûment déclaré. L'instance ne s'est pas encore prononcée sur le dossier.
Il a également indiqué que l'organe de surveillance avait ouvert une autre enquête suite à des informations concernant des dons distincts émanant d'un ancien collaborateur, autrefois condamné aux États-Unis pour fraude électronique.
Farage a nié toute irrégularité dans ses transactions financières. Toutefois, après avoir tenu des conférences de presse quasi hebdomadaires, ses apparitions publiques se sont raréfiées et il s'est plaint ces derniers jours du harcèlement de sa famille par des journalistes.
Dans un discours où l'habituel tribun assuré a buté sur certains mots, il a expliqué avoir eu besoin de fonds supplémentaires de la part de ses partisans pour financer sa sécurité personnelle, rappelant qu'il avait abandonné un emploi grassement rémunéré il y a des décennies pour défendre la cause du Brexit.
« JE N'AI JAMAIS ÉTÉ AUSSI EN COLÈRE »
On était loin de ses interventions médiatiques habituelles, où celui à qui l'on attribue souvent d'avoir imposé le référendum sur le maintien du Royaume-Uni dans l'Union européenne se plaisait à fustiger ses adversaires dans un langage souvent coloré.
Il a déclaré que la « goutte d'eau » avait été l'intrusion de journalistes dans la vie privée de sa fille, alors que celle-ci n'a jamais été engagée en politique.
Il a affirmé que Sky News avait contacté sa famille. La chaîne a répondu dans un communiqué : « Nous nous sommes approchés de la propriété une seule fois, hors caméra, nous nous sommes identifiés, et l'occupant a choisi de ne pas donner suite. »
Farage a déclaré qu'il ne tolérerait aucune intimidation envers sa famille. « Alors oui, vous pouvez me demander si je suis en colère. Je n'ai jamais été aussi en colère de ma vie. » Il a répété : « Je n'ai rien fait de mal. »
UN PARI RISQUÉ
C'est un mouvement risqué, mais caractéristique de la carrière politique de Farage. Il était censé s'être retiré de la vie politique lorsqu'il a quitté la direction d'un parti anti-UE en 2016, peu après le vote du Brexit, pour revenir deux ans plus tard.
En présentant cette élection partielle comme un duel entre le peuple et l'establishment, il peut tester une stratégie avant les élections législatives de 2029, visant à dépeindre les Travaillistes et les Conservateurs comme l'élite, et lui-même ainsi que Reform UK comme les outsiders, a déclaré une source proche du parti sous couvert d'anonymat.
Cependant, avec la possibilité de n'avoir aucun opposant face à lui, sa promesse de « se battre pour gagner » pourrait sonner creux.
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