John Healey a démissionné après un différend de plusieurs mois concernant un plan d'investissement public dans la défense attendu de longue date, accentuant la pression sur le Premier ministre Keir Starmer avant une probable contestation de son leadership.
Le général Richard Barrons, ancien chef du Commandement des forces conjointes (JFC) et auteur d'une revue de la défense en 2025 censée inspirer ce plan de dépenses, a confié à Reuters que les niveaux d'investissement prévus ne permettraient pas d'assurer la sécurité de la Grande-Bretagne.
Barrons, qui copréside également le groupe Défense et Résilience de TheCityUK, le lobby du secteur financier, a précisé que l'incertitude persistante avait poussé certaines entreprises de défense à délocaliser leurs activités, tandis que d'autres ont fait faillite.
« Nous avions besoin que le plan d'investissement dans la défense soit publié en septembre dernier... Puis un vide est apparu, et les sous-traitants ont été mis en difficulté », a déclaré Barrons.
« Ils ne vont absolument pas faire ce qu'ils prévoyaient, à savoir construire des usines au Royaume-Uni pour répondre à cette demande, car la demande n'est pas là... Ce qu'ils constatent, c'est qu'il n'y a aucun financement du gouvernement. Il n'y a pas de commandes. Il n'y a aucune perspective d'achat. »
Keir Starmer a promis la plus forte augmentation soutenue des dépenses de défense depuis la guerre froide, visant à les porter à 3 % du produit intérieur brut (PIB) au cours de la prochaine législature. Cependant, Healey a indiqué dans sa lettre de démission que le plan qu'il avait consulté ne porterait les dépenses de défense qu'à 2,68 % en 2030, alors qu'elles atteindront déjà 2,6 % l'année prochaine.
« Ils ont pratiqué des coupes budgétaires pendant 35 ans. Il ne reste donc plus rien. Ce n'est pas comme s'ils partaient d'une situation saine. Ils partent d'une situation catastrophique », a ajouté Barrons.
« LA CAVALERIE NE VIENDRA PLUS »
Le général de l'armée de terre à la retraite a co-rédigé l'an dernier une revue de la défense soutenue par le gouvernement, laquelle recommandait une accélération des dépenses pour la guerre moderne, citant les menaces de la Russie, les risques nucléaires et les cyberattaques.
Barrons a affirmé que la Grande-Bretagne devait augmenter considérablement ses investissements de défense en réponse au bouleversement de l'ordre mondial par le président Donald Trump.
« L'idée que les Américains nous sauveront a été balayée par la propre stratégie de défense des États-Unis. La cavalerie ne viendra plus. »
