(Mise à jour : avec déclarations après le sommet)
BERLIN (dpa-AFX) - Selon le chancelier fédéral Friedrich Merz, l'industrie sidérurgique allemande traverse une « crise existentielle ». Un « sommet de l'acier » à la Chancellerie a été organisé pour trouver des solutions : que peut faire la politique pour que les entreprises continuent à gagner de l'argent avec l'acier en Allemagne à l'avenir ? Comment rendre la production d'acier plus respectueuse du climat ? Pour en débattre, le chancelier Merz (CDU) a convié les ministres-présidents des Länder concernés, des représentants d'entreprises et de salariés, ainsi que plusieurs membres du gouvernement fédéral.
Comment s'est déroulé le « sommet de l'acier » ?
La composition de la réunion témoigne de l'importance accordée par le gouvernement fédéral à ce sommet : outre Merz, étaient présents le vice-chancelier et ministre des Finances Lars Klingbeil (SPD), la ministre de l'Économie Katherina Reiche (CDU) ainsi que la ministre du Travail Bärbel Bas (SPD). Pendant plus de deux heures - soit plus longtemps que prévu - les responsables politiques fédéraux et régionaux ont échangé avec des représentants d'entreprises, de salariés et du syndicat IG Metall.
Quelles ont été les conclusions du sommet ?
Selon le chancelier Merz, un large consensus s'est dégagé sur les mesures à prendre. Il a insisté sur trois axes : d'abord, la nécessité d'une protection commerciale efficace, notamment face aux flux de marchandises détournés de Chine qui inondent le marché européen en raison des droits de douane américains. Il a également souligné l'importance de baisser les prix de l'énergie, rappelant l'intention du gouvernement d'introduire un tarif préférentiel d'électricité pour l'industrie, sujet encore en discussion avec Bruxelles. Enfin, il a plaidé pour que l'acier européen soit privilégié dans les marchés publics. « Nous devons protéger nos marchés et nos producteurs », a-t-il déclaré.
D'autres participants ont également dressé un bilan positif, soulignant les convergences. Le vice-président d'IG Metall, Jürgen Kerner, a évoqué à propos de la baisse des prix de l'électricité un « signal clair que nous parlons d'une seule voix à Bruxelles, non seulement le gouvernement, mais aussi les ministres-présidents et les partenaires sociaux ».
Quel rôle joue l'industrie sidérurgique en Allemagne ?
Un rôle central, puisque l'acier est indispensable à de nombreux secteurs, comme l'automobile, le bâtiment ou la construction mécanique. Même les appareils ménagers en dépendent. L'acier n'est pas uniforme : les entreprises proposent plus de 2 500 qualités différentes, adaptées aux fils, tôles, barres, tubes ou rails.
Environ 80 000 personnes travaillent directement dans la sidérurgie. Parmi les grandes entreprises figurent Thyssenkrupp Steel, Salzgitter, ArcelorMittal, Dillinger et Saarstahl. Selon l'association professionnelle Wirtschaftsvereinigung Stahl, près de quatre millions de personnes travaillent dans des secteurs dits « intensifs en acier » dans la chaîne de valeur.
En 2024, l'Allemagne a produit un peu plus de 37 millions de tonnes d'acier brut. Pour la troisième année consécutive, la production reste sous la barre des 40 millions de tonnes, seuil en dessous duquel la branche parle de récession. La majeure partie de l'acier est produite à Duisbourg.
À l'échelle européenne, l'Allemagne reste de loin le premier producteur d'acier brut. En 2024, plus d'un quart de la production de l'UE (près de 130 millions de tonnes) provenait d'Allemagne. Au niveau mondial, l'Allemagne se classe septième. La Chine domine très largement avec 1 005 millions de tonnes, suivie de l'Inde (149 millions de tonnes).
Quels sont les problèmes les plus urgents ?
La branche dénonce des conditions de concurrence déloyales. « Les importations, souvent fortement subventionnées, augmentent massivement sur le marché européen », indique l'association professionnelle. Un tiers de l'acier utilisé dans l'UE provient désormais de pays tiers. Par ailleurs, les prix élevés de l'énergie pèsent lourdement sur les entreprises. À cela s'ajoute la faiblesse conjoncturelle de ces dernières années : depuis 2017, le volume du marché a chuté d'environ un tiers. S'ajoutent enfin des coûts de plusieurs milliards d'euros pour adapter la production à la neutralité climatique.
Pourquoi rendre la production d'acier plus respectueuse du climat ?
Parce que l'industrie sidérurgique émet énormément de dioxyde de carbone. Environ 7 % des émissions totales de CO 2 en Allemagne proviennent du secteur. La principale source est la production traditionnelle de fonte dans les hauts-fourneaux, qui nécessite beaucoup de carbone, notamment sous forme de coke. Celui-ci fournit la chaleur et extrait l'oxygène du minerai de fer, une opération appelée réduction. Actuellement, environ 70 % de la fonte brute est produite dans des hauts-fourneaux. Les 30 % restants proviennent de la fusion de ferrailles dans de grands fours électriques.
Peut-on produire de l'acier de manière plus écologique ?
Oui. Notamment grâce à un procédé utilisant de l'hydrogène produit de façon écologique, en remplacement du charbon et du coke. Dans ce cas, le déchet n'est plus le CO 2 , mais l'eau. Ces installations sont appelées unités de réduction directe, et non hauts-fourneaux.
Problème : il faut d'énormes quantités d'hydrogène, qui ne sont pas encore disponibles. En attendant, de nouvelles installations fonctionnent au gaz naturel, comme c'est déjà le cas à Hambourg chez ArcelorMittal. De nouveaux sites, soutenus par des milliards d'aides publiques, sont en construction à Duisbourg et Salzgitter. L'utilisation accrue de l'électricité issue du vent et du soleil dans les fours électriques contribue également à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Dans un communiqué, le gouvernement fédéral a détaillé sa stratégie sur l'hydrogène : il souhaite accélérer le développement de l'économie de l'hydrogène de manière pragmatique. « Pour décarboner l'industrie sidérurgique et parvenir à une production respectueuse du climat, il faut que l'hydrogène abordable soit disponible en quantité suffisante. » Le gouvernement veut aussi accélérer l'expansion du réseau principal d'hydrogène, « afin que les sites de production d'acier soient raccordés aussi vite que possible et selon le calendrier convenu ».
Que peut faire la politique ?
Avant même le sommet, il était clair que le gouvernement fédéral souhaitait soutenir la branche - car sans sidérurgie nationale, l'Allemagne dépendrait de pays comme la Chine. D'une part, la compensation des prix de l'électricité devrait être prolongée au-delà de 2030, comme l'a annoncé la ministre de l'Économie Reiche. Ce mécanisme allège indirectement les entreprises des coûts liés au marché européen du CO 2 .
Un tarif préférentiel d'électricité pour l'industrie doit également être introduit le 1er janvier 2026. Grâce à des subventions publiques, le prix de l'électricité pour les entreprises énergivores baisserait sensiblement. Selon les règles européennes, il n'est actuellement pas possible de cumuler la compensation et le tarif préférentiel. Le gouvernement souhaite changer cela : selon le ministre des Finances Klingbeil, les deux dispositifs devraient « fonctionner ensemble ».
Des allègements sur les tarifs d'accès au réseau électrique ont déjà été décidés pour 2026 - la branche sidérurgique réclame toutefois une baisse durable. Plus de flexibilité pourrait aussi être accordée pour l'utilisation de l'hydrogène. L'objectif est d'utiliser de l'hydrogène « vert », produit à partir d'énergies renouvelables, mais il reste cher et peu disponible. C'est pourquoi l'hydrogène « bleu », issu du gaz naturel, pourrait être utilisé dans un premier temps.
De nombreuses mesures importantes ne peuvent toutefois pas être décidées par le seul gouvernement allemand - elles relèvent de l'échelle européenne, notamment en matière de politique commerciale.
Des droits de douane plus élevés pour protéger la sidérurgie européenne à l'étude
La Commission européenne a proposé de mieux protéger l'industrie sidérurgique européenne contre la concurrence à bas prix de pays comme la Chine, en relevant sensiblement les droits de douane et en réduisant de moitié le quota d'importations exemptées de droits. Concrètement, le taux de droit de douane pour les importations dépassant ce quota devrait être doublé à 50 %. Cela pourrait avoir un impact sur les négociations difficiles avec les États-Unis, qui appliquent déjà des droits de 50 % sur l'acier et l'aluminium importés.
Le ministre des Finances Klingbeil réclame également la fin totale des importations d'acier en provenance de Russie. Des brames d'acier produites en Russie et transformées dans l'UE échappent encore aux sanctions. « Je ne peux expliquer à personne que, d'un côté, nous cherchons des moyens financiers pour continuer à soutenir l'Ukraine, et que, de l'autre, alors que le marché intérieur pourrait fournir cet acier, nous importons encore des brames russes. Cela doit cesser », a-t-il déclaré après le sommet de l'acier./tob/DP/nas
