Dans une démarche d'optimisation de sa flotte, Spirit Airlines renonce à l'achat de 52 avions Airbus ainsi qu'à ses options sur 10 autres appareils. Ces commandes seront reprises par la société de leasing aéronautique AerCap.

Ce compromis tripartite s'inscrit dans le cadre d'un règlement de litige entre Spirit et AerCap, approuvé vendredi par la Cour des faillites des États-Unis pour le district sud de New York.

Le différend avec le premier loueur mondial d'avions a été le facteur déclencheur ayant poussé Spirit à déposer le bilan pour la deuxième fois.

Fin août, AerCap avait résilié de façon inattendue les contrats de location portant sur 36 nouveaux Airbus de la famille A320neo, dont la livraison à Spirit était prévue entre 2027 et 2028. AerCap a également déclaré un défaut de paiement concernant la location de 37 appareils déjà intégrés à la flotte opérationnelle de la compagnie.

Spirit contestait la validité des réclamations d'AerCap. Mais, avec une grande partie de sa flotte actuelle et future menacée, la société a été contrainte de solliciter la protection du tribunal des faillites.

Dans le cadre de l'accord conclu entre les deux parties, Spirit renoncera à 27 des 37 contrats de location en cours. AerCap, de son côté, a obtenu l'autorisation de conserver et d'utiliser 9,7 millions de dollars de dépôts de garantie en espèces versés par Spirit pour les contrats de location annulés.

Le géant irlandais du leasing a également reçu l'autorisation de déposer une créance non garantie totale pouvant atteindre 572 millions de dollars contre Spirit. Il n'est pas encore certain du montant qui pourra effectivement être recouvré.

Spirit abandonnera également tous ses droits sur les 36 avions non livrés. En outre, la compagnie signera de nouveaux contrats de location avec AerCap pour 30 Airbus A320 ou A321 neufs, dont les livraisons seront réparties à parts égales sur 2027, 2028 et 2029.

Dans le cadre de l'accord, AerCap injectera 150 millions de dollars en numéraire dans la compagnie aérienne en faillite.

Par ailleurs, Spirit a indiqué que le tribunal avait également validé une facilité de financement en possession du débiteur (« DIP ») pouvant atteindre 475 millions de dollars, octroyée par ses créanciers obligataires actuels. Sur ce montant, 200 millions de dollars sont immédiatement disponibles pour la compagnie.

Dans un communiqué, Spirit a affirmé que cet accord lui permettrait de réduire ses coûts d'exploitation de plusieurs centaines de millions de dollars.

Spirit prévoit de réduire la taille de ses opérations afin de diminuer ses dépenses. La compagnie a annoncé la mise en congé sans solde d'environ 1 800 hôtesses et stewards, soit près d'un tiers de son personnel de cabine, à compter du 1er décembre.

La compagnie, qui exploite actuellement 214 avions, prévoit également de réduire sa flotte d'environ 100 appareils, soit près de la moitié de son parc.