BERLIN/WASHINGTON (dpa-AFX) - Alors que le coup d'envoi de la Coupe du monde de football sera donné jeudi, les équipes ne sont pas les seules à espérer le succès. Le secteur du tourisme attend également le tournoi avec de grandes ambitions. Les États-Unis tablent sur la Coupe du monde la plus fréquentée de l'histoire, a déclaré Nick Adams, responsable du tourisme américain, à l'agence de presse allemande dpa.

'Personne ne met en scène un tel spectacle comme l'Amérique.' Les États-Unis se préparent à un événement d'une ampleur équivalente à 78 Super Bowls, a affirmé M. Adams. Le Super Bowl est la finale de la ligue de football américain NFL. Le pays est rompu à l'organisation de grands événements internationaux.

Toutes les données récentes indiquent une hausse de la demande. Entre juin et octobre, les compagnies aériennes ont créé environ un million de sièges supplémentaires sur les liaisons entre l'Europe et les États-Unis pour répondre à l'afflux attendu, a précisé M. Adams, citant les chiffres du prestataire Cirium. En outre, les visiteurs devraient dépenser environ 5 % de plus que l'année précédente.

La Fédération internationale de football (FIFA) attend environ 6,5 millions de spectateurs dans les stades, dont environ 40 % en provenance de l'étranger. Les prévisions touristiques sont prometteuses, selon la FIFA. Mais que rapporte réellement une Coupe du monde de football au tourisme ?

Les supporters arrivent, les vacanciers s'esquivent

Jürgen Schmude, président de la Société allemande des sciences du tourisme, estime que les attentes liées aux grands événements sont fondamentalement compréhensibles. 'Les grands événements sportifs ont dans tous les cas des répercussions sur le tourisme - principalement en raison d'une forte demande des supporters et des partisans des équipes engagées.'

Dans le même temps, M. Schmude appelle à une analyse nuancée des chiffres de fréquentation. Les visiteurs de la Coupe du monde ne peuvent pas simplement s'additionner au flux habituel : 'Les touristes classiques sont évincés ou choisissent d'autres destinations durant cette période.'

M. Schmude voit dans les coûts un facteur décisif dans les décisions de voyage. 'Si les billets d'avion sont chers et que les prix des hôtels augmentent fortement, cela dissuade de nombreux voyageurs.' Les tarifs figurent parmi les sujets les plus débattus avant le tournoi. M. Adams rétorque que les organisateurs s'efforcent de proposer des offres aussi abordables que possible, tant pour les vols que pour les billets de match. Des billets pour les rencontres de la Coupe du monde seraient disponibles pour moins de 300 dollars américains (environ 260 euros). Les représentants des supporters critiquent en revanche des prix jugés bien trop élevés.

Les milliards derrière le tournoi

La FIFA table sur une clientèle à fort pouvoir d'achat. Selon les estimations de la fédération internationale, un visiteur dépense en moyenne 416 dollars américains par jour pendant le tournoi (environ 360 euros). De plus, la FIFA part du principe que les touristes restent en moyenne douze jours et assistent à deux matchs. Le flux de visiteurs devrait générer des retombées économiques se comptant en milliards, dont bénéficieraient les hôtels, les restaurants, les entreprises de transport et le commerce de détail.

Mais que reste-t-il une fois les supporters repartis ? Si les effets économiques à court terme sont jugés probables, les retombées positives à long terme sont nettement plus difficiles à démontrer, a déclaré M. Schmude. Il cite en exemple positif le 'conte d'été' de 2006 en Allemagne. La Coupe du monde y avait entraîné un gain d'image mesurable, qui s'est également traduit dans le tourisme. De tels développements ne sont toutefois pas transposables sans autre forme de procès à d'autres pays hôtes.

Une vitrine pour les États-Unis

Pour les hôtes, la Coupe du monde n'est pas seulement un événement sportif, mais aussi une plateforme publicitaire. La FIFA voit dans le tournoi l'opportunité de faire connaître les sites organisateurs comme destinations de voyage dans le monde entier. Le tournoi se concentre principalement sur les États-Unis : onze des seize sites s'y trouvent, dont certaines des métropoles les plus célèbres du pays comme New York/New Jersey, Los Angeles et Miami.

Malgré une baisse du nombre de visiteurs, les États-Unis étaient l'année dernière la destination long-courrier préférée des Allemands, selon la Fédération allemande du voyage (DRV). Sur la base des chiffres de réservation actuels, la situation devrait rester inchangée cette année.

La grande ruée se fait attendre

La DRV ne peut chiffrer le nombre de voyageurs allemands se rendant en Amérique du Nord spécialement pour la Coupe du monde. Aucun boom des réservations n'est toutefois perceptible. La demande de voyages vers les États-Unis sur le marché des voyagistes reste, pour cet été, inférieure au niveau de l'année précédente. Bien que le recul se soit récemment atténué, la fédération ne parle pas encore d'un renversement de tendance.

Le numéro deux du secteur, Dertour, ne vend pas de forfaits incluant des billets pour la Coupe du monde. Ceux qui possèdent déjà des billets peuvent toutefois se faire établir des offres individuelles. Selon l'entreprise, la demande se concentre actuellement sur ce type de voyages. Les combinaisons de vols, d'hôtels et de séjours prolongés en Amérique du Nord sont particulièrement prisées. La demande évolue de manière stable.

'Nous sommes le pays le plus accueillant au monde'

La couverture médiatique de la situation politique ainsi que les informations relatives aux difficultés d'entrée aux États-Unis avaient déjà suscité l'inquiétude des voyageurs l'année dernière, a indiqué Dertour. 'En conséquence, une certaine retenue continue d'un être observée.'

Le responsable du tourisme américain n'y voit aucune raison. Quiconque demande une autorisation ESTA à temps peut s'attendre à une entrée sans encombre, a déclaré M. Adams. 99,9 % des visiteurs seraient accueillis chaleureusement. 'Nous sommes le pays le plus accueillant au monde.'

Contrairement aux vacanciers classiques, les supporters de football se laissent souvent moins influencer par les développements politiques ou les crises internationales, a souligné le spécialiste du tourisme M. Schmude. Pour eux, c'est l'expérience qui prime. 'Celui qui veut absolument voir jouer Lionel Messi ne se laisse généralement pas détourner d'un voyage par des tensions géopolitiques.'/kge/DP/stk