Le site de Per Geijer, situé à proximité de l'actuelle mine de Kiruna exploitée par LKAB, figure parmi les projets phares de l'Union européenne dans sa stratégie visant à réduire la dépendance envers la Chine pour les terres rares, indispensables à la transition énergétique, à la défense et à la production de véhicules électriques.
Toutefois, les éleveurs de rennes samis affirment que cela signerait la fin de leur mode de vie traditionnel et ont promis de contester l'ouverture de la mine devant les tribunaux.
"Le projet de LKAB présente un risque significatif de violation des droits autochtones des membres de la communauté Samie", a déclaré Rasmus Klocker Larsen, chercheur principal au sein de l'organisme à but non lucratif SEI.
Le SEI précise que les plans de LKAB pour Per Geijer contreviendraient aux obligations de la Suède au titre du Pacte international relatif aux droits civils et politiques des Nations Unies, ainsi qu'à la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones.
L'exploitation minière empêcherait notamment les éleveurs de déplacer leurs rennes des pâturages d'hiver vers ceux d'été.
LKAB a indiqué ne pas avoir encore pris connaissance du rapport.
"Nous sommes conscients que nos projets pour ce nouveau gisement auraient un impact et nous souhaitons engager le dialogue avec le village sami afin d'élaborer des mesures de compensation appropriées et de grande envergure, et d'identifier diverses solutions pour l'avenir", a déclaré l'entreprise.
Ce conflit met en exergue les tensions et les contradictions législatives entre les objectifs de sécurité économique de l'Europe et ses engagements en matière de droits de l'homme.
Avec 1,2 milliard de tonnes de ressources minérales totales, dont 2,2 millions de tonnes d'oxydes de terres rares, Per Geijer constitue l'une des plus importantes découvertes de terres rares en Europe.
Le site est désigné comme projet stratégique par l'UE, ce qui implique une accélération des procédures d'octroi de permis. Le gouvernement suédois ambitionne de prendre la tête d'une nouvelle ère industrielle "verte" en Europe et s'emploie à réduire les lourdeurs administratives pour les nouvelles mines.
LKAB a souligné que Per Geijer est crucial pour la viabilité à long terme de la mine de Kiruna, la plus grande mine de fer souterraine au monde. L'entreprise a déposé une demande de concession minière l'année dernière. Si elle est accordée, un permis environnemental restera nécessaire pour débuter les opérations. Ces deux étapes sont susceptibles de faire l'objet de recours.
Les Samis affirment ne pas être opposés aux mines, à condition qu'elles ne menacent pas leur culture.
"Cela pourrait être le dernier clou dans le cercueil, signifiant la fin de toute la communauté", a déclaré Lars-Marcus Kuhmunen, président de la communauté samie de Gabna.
