Le chef du service de sécurité FSB de la Russie a accusé jeudi Pavel Durov, fondateur de Telegram, de cautionner des activités criminelles sur l'application, marquant une escalade dans la rhétorique de Moscou alors que les autorités cherchent à restreindre la plateforme de messagerie.
Le régulateur russe des communications a mis en place des restrictions sur Telegram, très populaire en Russie tant pour les communications publiques que privées, au motif que l'entreprise n'aurait pas supprimé des contenus extrémistes.
Telegram a répliqué, accusant les autorités russes d'utiliser de faux prétextes pour tenter de paralyser ses activités et promouvoir un nouveau service de messagerie d'État baptisé MAX.
Dans des propos rapportés jeudi par un journaliste russe, le chef du FSB, Alexandre Bortnikov, a déclaré que Durov, fondateur russe de Telegram, "poursuit ses propres intérêts mercenaires, qui se concrétisent au final par un grand nombre de violations de la loi".
Bortnikov a affirmé que des crimes commis via Telegram incluent la délinquance juvénile, des attentats terroristes et du sabotage, et que l'attitude de Durov revenait à "cautionner ce qui se passe".
Il a précisé que les tentatives précédentes de dialogue avec Durov s'étaient révélées infructueuses.
Telegram n'a pas immédiatement réagi à une demande de commentaire sur les déclarations de Bortnikov.
TELEGRAM DÉMENT L'ACCUSATION DE FAILLE DANS LE CHIFFREMENT ÉMISE PAR UN MINISTRE
Le régulateur des communications a pris des mesures ce mois-ci pour ralentir Telegram et en altérer les fonctionnalités, estimant que la société n'avait pas répondu à des avertissements antérieurs.
Et mercredi, un ministre du gouvernement a avancé un autre motif présumé de ne pas faire confiance à Telegram, affirmant que des services de renseignement étrangers pourraient lire les messages envoyés par des soldats russes via l'application.
L'entreprise a fermement démenti cette allégation dans une déclaration à Reuters, assurant qu'"aucune faille dans le chiffrement de Telegram n'a jamais été détectée".
Des soldats russes, des correspondants de guerre et des responsables politiques ont indiqué que Telegram était largement utilisé par les troupes engagées en Ukraine, non seulement pour communiquer avec leurs familles, mais aussi parfois à des fins opérationnelles.
"L'accusation du gouvernement russe selon laquelle notre chiffrement aurait été compromis est une fabrication délibérée visant à justifier l'interdiction de Telegram et à forcer les citoyens à utiliser une plateforme de messagerie contrôlée par l'État, conçue pour la surveillance de masse et la censure", a déclaré la société.
Les autorités russes ont également bloqué ou restreint d'autres plateformes de messagerie étrangères, notamment WhatsApp de Meta et FaceTime d'Apple.
Elles ont incité les Russes à adopter MAX, la nouvelle application, tout en rejetant les accusations selon lesquelles elle servirait d'outil de surveillance.
Malgré la campagne contre Telegram, les autorités russes, y compris le Kremlin et le ministère de la Défense, continuent de publier des informations sur l'application.
Par ailleurs, les utilisateurs ordinaires peuvent contourner les restrictions en utilisant un réseau privé virtuel (VPN).
