Le constructeur automobile a pris contact avec des fournisseurs ces dernières semaines pour discuter des détails du projet de ce SUV compact. Selon ces sources, il s'agirait d'un nouveau véhicule et non d'une variante des actuelles Model 3 ou Model Y. Les échanges ont porté sur le processus de fabrication et les spécifications de divers composants.
Trois de ces sources ont précisé que ce SUV compact serait produit en Chine, tandis qu'une autre a indiqué que Tesla ambitionne également d'étendre la production aux États-Unis et en Europe. Le véhicule mesurerait 4,28 mètres de long, soit environ 14 pieds, selon deux des sources. C'est nettement plus court que le best-seller de la marque, le SUV Model Y, qui mesure environ 15,7 pieds.
Cette initiative fait suite à la décision du directeur général Elon Musk d'abandonner, en 2024, un projet très attendu de véhicule électrique à bas coût pour réorienter l'entreprise vers les robotaxis et les robots humanoïdes. Une question centrale demeure : ce nouvel effort de développement signale-t-il un retour à une stratégie de véhicules de masse conduits par l'homme, ou ce nouveau modèle s'alignera-t-il davantage sur la vision de Tesla pour les véhicules totalement autonomes ?
Un tel modèle pourrait potentiellement répondre aux deux objectifs, selon l'une des personnes familières du projet et un employé de Tesla au fait de la philosophie produit actuelle. Ce dernier a refusé de confirmer ou d'infirmer les détails d'un véhicule spécifique, mais a déclaré qu'en général, le constructeur vise désormais à concevoir des modèles sans conducteur qui offriraient néanmoins une option de conduite manuelle.
Tout en visant l'autonomie complète pour l'ensemble de sa gamme, Tesla est conscient que de nombreux marchés mondiaux ne connaîtront pas d'adoption significative - ni d'acceptation réglementaire - des véhicules sans conducteur avant des années. Préserver la possibilité de construire un modèle avec ou sans commandes de conduite pourrait favoriser les ventes et garantir que les usines de Tesla tournent à pleine capacité, a précisé cette source.
Alors que Tesla poursuit un avenir sans conducteur, certains analystes prévoient une troisième année consécutive de baisse des ventes pour les véhicules électriques traditionnels, qui génèrent la grande majorité de ses revenus. À ce jour, Tesla n'exploite qu'un petit nombre de robotaxis à Austin, au Texas, dont beaucoup disposent de superviseurs humains sur le siège passager.
Tesla n'a pas répondu aux demandes de commentaires concernant les plans d'un nouveau véhicule.
Les quatre sources proches du projet ont souligné que celui-ci n'en était qu'à un stade préliminaire de développement. Reuters n'a pas pu déterminer si Tesla avait déjà donné son feu vert pour la mise en production.
Le constructeur est coutumier du fait, ayant déjà lancé le développement de produits qui ont fini par être longuement retardés ou annulés. Tesla avait présenté des concepts pour une supercar Roadster et un camion Semi en 2017, par exemple, mais n'a toujours pas produit la voiture de sport ni lancé la production de masse du Semi.
Deux des sources ont indiqué que Tesla souhaite proposer ce nouveau véhicule à un prix sensiblement inférieur à celui de sa berline d'entrée de gamme, la Model 3, qui débute à 34 000 dollars en Chine et environ 37 000 dollars aux États-Unis. Elles ont précisé que Tesla prévoyait de réduire les coûts, en partie grâce à une batterie plus petite, ce qui impliquerait une autonomie réduite par rapport aux 306 à 327 miles de la Model Y.
L'une des sources a ajouté que le constructeur proposerait également un moteur électrique unique au lieu de deux, une option de performance présente sur les modèles actuels. Tesla souhaite également rendre la voiture beaucoup plus légère, environ 1,5 tonne métrique contre environ deux tonnes pour la Model Y.
Trois des sources ont affirmé que le nouveau modèle serait produit dans l'usine Tesla de Shanghai. Bien que le calendrier reste incertain, la production du véhicule a peu de chances de débuter cette année.
L'HISTORIQUE EN DENTS DE SCIE DE TESLA SUR LES VÉHICULES ABORDABLES
Pendant des années après que Tesla a commencé à produire des voitures électriques de luxe en 2008, Elon Musk a affirmé que la véritable mission de l'entreprise était de produire des véhicules électriques abordables et de masse, essentiels à la lutte contre la crise climatique. Mais les efforts successifs pour atteindre cet objectif sont restés vains jusqu'ici.
À partir de 2020, Musk a déclaré que Tesla visait la vente de 20 millions de véhicules par an d'ici la fin de la décennie, soit près du double de Toyota, l'actuel leader mondial des ventes. Un projet vanté par Musk pour produire un véhicule à 25 000 dollars, souvent appelé "Model 2" par les fans et les investisseurs, était censé stimuler une croissance explosive des ventes.
Puis, en 2024, Reuters a rapporté que Tesla avait abandonné les plans de la Model 2, bien qu'un robotaxi sans conducteur sur la même plateforme soit toujours prévu. Les principaux rivaux de Tesla en Chine avaient déjà commencé à produire des véhicules électriques bien moins chers. Plus tard cette année-là, Musk a déclaré qu'il serait "inutile" et "ridicule" pour Tesla de fabriquer un véhicule à 25 000 dollars pour des conducteurs humains, car l'entreprise proposerait bientôt des véhicules sans conducteur.
Un ancien cadre de Tesla a estimé qu'une toute nouvelle voiture traditionnelle moins chère représenterait un changement de cap majeur par rapport à la philosophie de l'entreprise jusqu'au milieu de l'année 2025. Jusqu'alors, selon lui, Tesla avait délaissé l'effort de production de masse d'une voiture d'entrée de gamme au profit des robotaxis, considérés comme la clé pour abaisser le coût par mile pour les passagers et les propriétaires de véhicules.
Après l'abandon de la Model 2, Musk et d'autres dirigeants de Tesla ont évoqué en termes vagues différents projets de nouveaux véhicules "plus abordables". Cependant, lorsque ces véhicules sont arrivés l'automne dernier, il s'agissait de versions dépouillées des actuelles Model 3 et Y, proposées dans de nouveaux niveaux de finition "standard" avec une remise modeste.
Les prix américains de 36 990 dollars pour la Model 3 Standard et de 39 990 dollars pour la Model Y ont semblé trop élevés à certains investisseurs pour attirer une nouvelle classe d'acheteurs, et n'ont pas encore eu d'impact significatif sur les ventes globales de Tesla.
LE CYBERCAB SANS CONDUCTEUR EST-IL SUR LES RAILS ?
Publiquement, Musk et Tesla ont continué de mettre l'accent sur les projets de robotaxis et de robots humanoïdes, ce qui a permis de soutenir la valorisation boursière vertigineuse de Tesla.
La capitalisation boursière de Tesla s'élève à environ 1 300 milliards de dollars, dépassant de loin ses fondamentaux financiers, même par rapport aux géants de la technologie. L'année dernière, les investisseurs ont approuvé un plan de rémunération octroyant à Musk jusqu'à 1 000 milliards de dollars en actions Tesla, lié à une série d'objectifs financiers et de produits.
Le constructeur affirme désormais prévoir de lancer ce mois-ci la production d'un robotaxi Cybercab à deux portes, dévoilé pour la première fois sous forme de concept en 2024, sans pédales ni volant. Mais on ignore encore quand le véhicule sera commercialisé ou utilisé au sein d'une flotte de robotaxis exploitée par Tesla. Le constructeur n'a pas encore sollicité l'exemption fédérale requise pour vendre un véhicule dépourvu de volant ou de pédales, a déclaré un porte-parole de la National Highway Traffic Safety Administration.
