Quatorze semaines après que le président Donald Trump a ordonné une offensive contre l'Iran, l'armée américaine s'adapte à un état de conflit inhabituel qui n'est pas une guerre totale, mais qui reste très éloigné de la paix.

Sur les navires et les bases du Moyen-Orient, les troupes américaines - dont certaines se remettent de blessures - opèrent au milieu d'echanges de tirs réguliers avec l'Iran, tandis que la Navy maintient le blocus des ports iraniens. Aux États-Unis, le Pentagone s'efforce de renforcer la production de munitions épuisées, alors que les familles des militaires font face au stress de déploiements prolongés. Les contre-attaques iraniennes se poursuivent contre les alliés des États-Unis dans la région, tels que Bahreïn et le Koweït, ce dernier ayant été la cible d'une attaque de missiles balistiques vendredi.

Trump a déclaré un cessez-le-feu avec l'Iran en avril, mais la guerre s'est enlisée dans une impasse : l'Iran maintient le détroit d'Ormuz largement fermé au trafic maritime et Trump menace d'un retour à des bombardements massifs si les négociations de paix échouent.

Cette menace impose aux troupes américaines de maintenir un état de préparation extrême.

Cela implique aussi bien l'approvisionnement des bases en missiles et intercepteurs que l'analyse des renseignements provenant de drones et de satellites pour actualiser les listes de cibles en Iran, au cas où les combats à grande échelle reprendraient.

'Maintenir cet état constant de vigilance de 'niveau 10', être prêt à intervenir au quart de tour, constitue une mission opérationnelle très stressante et difficile', a déclaré un responsable américain sous couvert d'anonymat.

Joseph Votel, l'ancien commandant du Central Command de l'armée américaine, a décrit la phase actuelle du conflit comme 'une période très, très dangereuse pour nous'. Il a souligné que maintenir les troupes prêtes au combat durant le cessez-le-feu représente un défi de taille.

'Cela exerce une pression considérable sur les commandants, qui doivent s'assurer que les hommes restent sur le qui-vive', a précisé Votel.

Sollicité pour un commentaire, le porte-parole principal du Pentagone, Sean Parnell, a déclaré que l'armée américaine se tenait prête à soutenir les troupes déployées 'par tous les moyens imaginables'.

'Le Département de la Guerre est fier de nos troupes incroyables. Leur courage, leur préparation, leur ténacité et leur professionnalisme inégalé sont les raisons pour lesquelles elles constituent la plus grande force de frappe de l'histoire de l'humanité', a affirmé Parnell.

LE POIDS SUR LES TROUPES ET LES FAMILLES

Pour les soldats américains en convalescence, le passage de l'armée à une posture de guerre prolongée nécessite un ajustement profond.

Le sergent de première classe de la réserve de l'US Army, Cory Hicks, 37 ans, fait partie des blessés se remettant d'une attaque de drone iranien au début de la guerre, qui l'a laissé sans pouls pendant plusieurs minutes.

Touché par des éclats d'obus qui ont sectionné une artère et fracturé sa mâchoire, Hicks doit également composer avec les séquelles d'un traumatisme crânien causé par l'explosion, qui pourrait le handicaper à vie.

'On aurait dit un petit avion à hélice arrivant rapidement', a confié Hicks à Reuters. 'Puis il s'est fracassé contre le bâtiment et a explosé. Je me souviens d'une grande boule de feu brillante, d'une forte pression et d'une chaleur intense, puis j'ai perdu connaissance.'

Hicks n'est pas le seul à s'adapter à cette nouvelle normalité. Le centre médical militaire national Walter Reed, dans le Maryland, où il est soigné, doit faire face à une nouvelle vague de cas de médecine de guerre, des années après les conflits en Afghanistan et en Irak, a précisé Hicks.

Environ 400 soldats américains ont été blessés au cours du conflit, beaucoup souffrant de traumatismes crâniens comme Hicks. Plus de 90% d'entre eux ont repris le service, selon l'armée américaine. Treize militaires ont perdu la vie dans le conflit.

Les familles des militaires sont également confrontées au stress, dans la confusion la plus totale sur l'évolution de la situation pendant le cessez-le-feu.

Les médias d'État iraniens publient régulièrement des allégations d'attaques contre des navires et des avions américains. Vendredi, l'Iran a affirmé avoir effectué des tirs de sommation contre des navires de guerre américains dans le golfe d'Oman, un événement que l'armée américaine dément.

'C'est vraiment effrayant de ne pas connaître les détails de ce qui se passe exactement', a déclaré Yadira Dessaint, mère d'un sergent de la réserve de l'armée originaire de la San Fernando Valley, en Californie.

Dessaint a demandé à ce que son fils ne soit pas identifié par crainte de représailles de la part de l'armée. Elle a manifesté pour la fin de la guerre, laquelle a entamé la popularité de Trump. Seul un répondant sur quatre, dans un sondage Reuters/Ipsos de mai, a estimé que l'action militaire américaine en Iran en valait la peine.

Dessaint a raconté que son fils avait subi de multiples attaques de drones iraniens sur sa position, les débris retombant autour de lui après avoir été interceptés par la défense aérienne.

'J'ai l'habitude d'envoyer un SMS chaque jour : 'Bonjour mon fils. Je t'aime'', a confié Dessaint. 'De temps en temps, je reçois un 'Je t'aime maman' ou 'Tu me manques' ou quelque chose du genre.'

MENACE PERSISTANTE Alors que les États-Unis et l'Iran négocient un accord potentiel pour ouvrir le détroit d'Ormuz, par lequel transitaient 20% du pétrole mondial avant la guerre, il semble de plus en plus probable que tout accord prolongerait le cessez-le-feu tout en reportant les questions les plus épineuses, comme le programme nucléaire de Téhéran.

Cela suggère que le face-à-face tendu et les exigences pesant sur l'armée américaine vont perdurer.

Les signes de tension sur les opérations militaires sont visibles dans la consommation massive de munitions. Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré qu'il pourrait falloir des années pour reconstituer complètement les stocks américains de missiles et d'intercepteurs.

Tom Karako, directeur du Missile Defense Project au Center for Strategic and International Studies à Washington, a souligné que ce ne sont pas seulement les stocks qui s'érodent.

'Les guerres coûtent cher. Elles usent le matériel et les hommes, tout autant que les missiles qui sont tirés', a déclaré Karako.

Dans le Maryland, Hicks reste en contact avec ses camarades soldats au Moyen-Orient, dont certains sont frustrés par des déploiements prolongés à mesure que le conflit s'étire.

'Ils s'en sortent beaucoup mieux maintenant qu'auparavant. La menace est moins intense', a-t-il dit, évoquant la réduction de l'intensité des combats.

Mais Hicks porte en lui le souvenir de six camarades morts dans l'attaque au Koweït qui l'a blessé, dont la sergente de première classe Nicole Amor, 39 ans.

'Je parlais à la sergente Amor quand le drone a frappé. Elle était peut-être à trois mètres de moi', a-t-il déclaré. 'C'est quelque chose avec lequel je vais devoir vivre le reste de ma vie.'