Les sanctions affectent clairement l'économie russe, mais le président américain Donald Trump laisse ses alliés dans l'incertitude quant à la possibilité d'approuver de nouvelles mesures, malgré la participation de Washington à l'accord du G7 visant à coordonner les actions contre le Kremlin, a déclaré à Reuters le chef des sanctions de l'Union européenne.
La semaine dernière, les pays du Groupe des Sept (G7) -- les États-Unis, le Japon, le Canada, le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne et l'Italie -- se sont entendus pour coordonner et renforcer les sanctions contre Moscou en raison de sa guerre en Ukraine, en ciblant notamment les pays qui achètent du pétrole russe et facilitent ainsi la contournement des sanctions.
Ces pays n'ont pas été nommés, mais l'Inde, la Chine, la Turquie (membre de l'OTAN) et d'autres ont considérablement augmenté leurs achats de brut russe depuis l'invasion de l'Ukraine par Moscou en février 2022.
Les États-Unis ont imposé un tarif supplémentaire de 25% sur les importations en provenance d'Inde afin de faire pression sur New Delhi pour qu'elle cesse d'acheter du pétrole russe à prix réduit, portant le total des droits punitifs sur les produits indiens à 50%.
Mais Washington n'a pris aucune mesure similaire envers d'autres importateurs de brut russe. Il n'est pas non plus certain que les États-Unis soutiendront de nouvelles sanctions contre le Kremlin.
« C'est en quelque sorte la grande inconnue de la situation », a confié David O'Sullivan, émissaire européen aux sanctions, lors d'un entretien avec Reuters.
« Il y a des signes montrant que Donald Trump perd patience avec le président Poutine … mais savoir si cela le conduira à conclure que l'Amérique doit imposer des sanctions supplémentaires à la Russie reste une question ouverte », a-t-il ajouté, précisant que les États-Unis devaient rattraper le reste du G7 en matière de sanctions après s'être auparavant concentrés sur la recherche de la paix entre la Russie et l'Ukraine.
À titre d'exemple, l'UE, le Royaume-Uni et le Canada ont abaissé le plafond du prix du baril de brut russe au sein du G7 à 47,60 dollars début septembre, contre 60 dollars précédemment, mais les États-Unis n'ont pas suivi, une décision qualifiée de « regrettable » par O'Sullivan.
Donald Trump a plaidé pour des tarifs douaniers visant les principaux importateurs de brut russe, mais O'Sullivan souligne que de nombreux pays de l'UE, ainsi que le Canada et le Royaume-Uni, sont « moins convaincus » de leur efficacité et estiment que la pression sur les ports, la flotte fantôme et les raffineries serait plus efficace.
Les puissances occidentales souhaitent capitaliser sur le ralentissement de l'économie russe en coupant davantage les revenus encore substantiels de Moscou issus du pétrole et du gaz.
O'Sullivan a indiqué qu'il accueillerait favorablement une pression accrue des États-Unis sur les membres de l'UE, la Slovaquie et la Hongrie, pour qu'ils mettent fin à leurs achats de pétrole et de gaz russe par pipeline -- un sujet sensible au sein du bloc. Parallèlement, l'UE souhaite accélérer la sortie progressive de ses importations de gaz naturel liquéfié (GNL) russe dans le cadre de son 19 e paquet de sanctions proposé.
O'Sullivan affirme que les sanctions occidentales contre la Russie portent clairement leurs fruits. « Tous les indicateurs de l'économie russe sont au rouge », assure-t-il.
« Tout cela témoigne de l'ampleur de la pression subie par la Russie en raison de nos sanctions. Mais bien sûr, ils s'emploient sans cesse à créer de nouveaux moyens de contournement et de nouvelles idées pour échapper à ces sanctions, et nous devons combler ces failles. »
PLUS DE FERMETÉ ENVERS LA CHINE
Alors que l'engagement américain sur de nouvelles sanctions reste incertain, l'UE poursuit une stratégie parallèle en ciblant le principal facilitateur de la Russie : la Chine.
L'UE, l'Ukraine et leurs alliés considèrent la Chine comme un acteur central du réseau de contournement des sanctions de Moscou, en facilitant l'acheminement de matériels de guerre et de composants électroniques avancés utilisés dans les drones et les missiles.
Les efforts pour engager Pékin sont au point mort, la Chine niant toute implication autre que du « commerce normal » avec la Russie, trois ans après le début de la guerre en Ukraine.
« Par exemple, les drones, qui sont peut-être techniquement non militaires jusqu'à ce qu'ils soient militarisés — mais … ils n'acceptent pas que cela constitue un contournement », explique O'Sullivan.
« Nous commençons lentement à nous attaquer à la question des mauvais acteurs en Chine. »
Bruxelles a commencé à inscrire des entités plus importantes de pays tiers dans ses récentes sanctions. Son 18 e paquet a ajouté deux banques chinoises et le deuxième plus grand complexe de raffinage indien, tandis que le 19 e paquet, encore en négociation, devrait cibler des raffineries chinoises indépendantes et des banques d'Asie centrale.
« Nous constatons que la Chine sert de plateforme pour l'importation et la réexportation vers la Russie de quantités significatives de matériels de guerre … Nous préférerions de loin un dialogue plus constructif et systémique avec la Chine, mais jusqu'à présent, ils ne semblent pas disposés », conclut-il.
(Reportage de Julia Payne; Rédaction par Hugh Lawson)
