Les menaces de l'administration Trump contre Powell, notamment une enquête criminelle en cours, pourraient retarder la confirmation par le Sénat de Kevin Warsh, choisi par Trump pour succéder à Powell. Cependant, lors d'un entretien accordé à Fox Business, le président a persisté en présentant l'enquête comme un moyen de prouver l'"incompétence" de Powell, affirmant que si ce dernier ne partait pas de lui-même, "alors je devrai le licencier".
"Vous voulez que Jay Powell s'en aille ?", a demandé Maria Bartiromo, l'animatrice de Fox Business, au président.
"S'il ne part pas à temps... Je me suis retenu de le licencier, j'ai voulu le licencier, mais je déteste la polémique, vous savez. Je veux éviter les controverses, mais il sera licencié", a répondu Trump. Il n'a donné aucun signe indiquant que la procureure fédérale du district de Columbia, Jeanine Pirro, renoncerait à enquêter sur un projet immobilier de la Fed critiqué par l'administration pour ses dépassements de coûts.
Le ton employé par Trump souligne l'importance des enjeux et les complications potentielles auxquelles l'administration fait face si Powell refuse de quitter le conseil de la Fed, qui compte sept membres.
Avec un contrôle accru sur les sièges du conseil, Warsh aurait les coudées franches pour définir la politique monηire et opérer les changements souhaités par l'administration au sein de la banque centrale. Trump n'a nommé que trois des membres actuels, et l'un d'eux, le gouverneur Stephen Miran, occupe un siège dont le mandat a déjà expiré et qui, en l'état, devrait être libéré pour que Warsh puisse siéger.
L'ENQUÊTE COMPLIQUE LE PROCESSUS DE CONFIRMATION DE WARSH
Trois des sept gouverneurs actuels de la Fed ont été nommés par l'ancien président Joe Biden. Powell a été promu à la tête de la banque centrale par Trump, mais il a fait preuve d'indépendance face aux pressions et aux menaces présidentielles. Même les membres nommés par Trump, comme le gouverneur Christopher Waller, sont jugés peu enclins à soutenir des changements radicaux ou même à se plier aux avis de Trump sur les taux d'intérêt.
En conséquence, les efforts de l'administration pour libérer des sièges au conseil, notamment par une tentative de licenciement de la gouverneure Lisa Cook — une affaire actuellement devant la Cour suprême des États-Unis — sont devenus d'autant plus urgents dans le débat sur le statut de la Fed en tant que banque centrale indépendante, capable de fixer les taux sans influence politique.
L'état d'avancement de l'enquête Pirro, visant à déterminer si Powell a fait de fausses déclarations au Congrès concernant le projet immobilier au siège de la Fed à Washington, reste flou. Pirro a essuyé un revers de la part d'un juge fédéral ayant estimé que les assignations devant un grand jury n'étaient pas justifiées, mais elle n'a pas encore donné suite à sa promesse de faire appel. Des enquêteurs de ses services se sont rendus sans préavis sur le chantier mardi, où il leur a été demandé de prendre rendez-vous.
Trump et Pirro ont tous deux affirmé que l'enquête sur le bâtiment devait se poursuivre, indépendamment de son impact sur le processus de confirmation de Warsh. Le sénateur Thom Tillis, membre républicain de la commission bancaire du Sénat, a déclaré qu'il considérait cette enquête comme une attaque frivole contre l'indépendance de la Fed et qu'il bloquerait la confirmation de Warsh tant qu'elle ne serait pas classée.
Warsh, en qui Trump a déclaré avoir confiance pour opérer les baisses de taux que Powell et d'autres responsables de la Fed jugent imprudentes compte tenu d'une inflation supérieure à l'objectif de 2 %, doit être auditionné par la commission le 21 avril.
Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré mercredi aux journalistes qu'il pensait que Warsh serait confirmé "dans les temps".
"Je suis confiant quant au processus que nous avons mis en place pour que Kevin Warsh devienne le prochain président de la Fed. Son audition aura lieu le 21 de ce mois. C'est un excellent candidat. Nous savons que les républicains de la commission des finances ou de la commission bancaire du Sénat sont sur la même longueur d'onde, et je suis très optimiste", a déclaré Bessent.
Trump est irrité par Powell depuis peu après l'avoir nommé à la tête de la Fed lors de son premier mandat. L'enquête Pirro a toutefois durci la position de Powell, qui semble désormais déterminé à conserver son siège de gouverneur jusqu'en 2028, dernière année complète de la présidence Trump. Traditionnellement, les présidents de la Fed quittent également le conseil d'administration à la fin de leur mandat de direction.
Lors d'une conférence de presse à l'issue de la réunion de politique monétaire de la Fed des 17 et 18 mars, Powell a déclaré qu'il n'avait "aucune intention de quitter le conseil tant que l'enquête ne sera pas bel et bien terminée, avec transparence et définitivement", et qu'il pourrait rester au-delà "en fonction de ce que je juge préférable pour l'institution et pour les citoyens que nous servons".
