L'entreprise avait annoncé en novembre la fermeture de l'usine de bœuf autour du 20 janvier, en raison de la raréfaction du cheptel bovin qui a fait grimper les coûts pour les transformateurs américains.
Dans une nouvelle notification adressée cette semaine aux autorités du Nebraska, Tyson a précisé que les licenciements avaient commencé à cette date, mais que l'emploi d'environ 292 salariés serait prolongé de trois à 185 jours pour assurer des tâches liées à la fermeture du site. Moins de la moitié de ces employés resteront en poste au-delà de la fin du mois.
« Une activité de transformation limitée se poursuivra dans notre site de Lexington durant cette période de transition », a déclaré Tyson dans un communiqué envoyé par courriel.
Le cheptel bovin américain est tombé à son plus bas niveau depuis près de 75 ans, après qu'une sécheresse persistante a asséché les pâturages utilisés pour le broutage, poussant les éleveurs à réduire leurs troupeaux.
Des stocks faibles, combinés à une forte demande des consommateurs pour la viande de bœuf, ont fait grimper le prix du bœuf haché en magasin à un niveau record de 6.69$ la livre en décembre, soit une hausse de 19% sur un an, selon le Bureau of Labor Statistics.
Le président Donald Trump avait déclaré en octobre travailler à faire baisser les prix du bœuf, mais les tarifs du steak haché et des pièces à griller ont continué à augmenter.
Bien que ces prix élevés profitent à Tyson, l'entreprise a également dû payer des prix records pour l'achat de bovins destinés à l'abattage.
Dans le Nebraska, les responsables locaux espèrent que Tyson vendra l'usine ou lui trouvera une nouvelle utilisation afin de limiter l'impact économique sur Lexington, une ville d'environ 10,000 habitants. Tyson précise que le complexe de Lexington était en activité depuis 1990. (Rédigé par Tom Polansek; édité par Aurora Ellis)
