Jason Kluk, qui a quitté le groupe minier basé en Suisse fin 2024, est désigné dans les registres d'immatriculation de Jersey et du Royaume-Uni comme administrateur d'Essenwood Partners. Sumitomo a précisé que cette entité pilotait, aux côtés de la société sud-africaine Zungu Investments, l'acquisition de sa part de 54% dans Ambatovy.
Sumitomo a annoncé vendredi son désengagement après plus de 20 ans de présence, transférant ses parts à Ambatovy Mineral Resources Investment Holding Co (AMRI), basée à Jersey. Le groupe japonais a ajouté qu'il enregistrerait une perte de 445 millions de dollars sur cet investissement.
L'implication de M. Kluk suggère une réelle confiance dans sa capacité à redresser une activité qui a contraint Sumitomo à inscrire des pertes cumulées de 400 milliards de yens (2,6 milliards de dollars). Jason Kluk et Zungu n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires, ce vendredi étant férié en Afrique du Sud.
Cette transaction intervient alors que les cours du nickel ont atteint des sommets de deux ans, portés par l'annonce d'une restriction de l'offre par l'Indonésie, premier producteur mondial. Parallèlement, les pénuries de soufre liées au conflit iranien ont fait basculer le marché vers son premier déficit depuis 2021.
Jason Kluk, 39 ans, est répertorié au registre britannique des sociétés comme détenant au moins 75% d'Essenwood Partners, et comme administrateur d'AMRI auprès de la Commission des services financiers de Jersey.
Zungu, une société de capital-investissement fondée par l'entrepreneur sud-africain Zandile Zungu, détient des actifs dans le charbon thermique en Afrique du Sud ainsi que le club de football AmaZulu.
La répartition exacte des parts entre Essenwood et Zungu au sein d'AMRI ou d'Ambatovy n'a pas été précisée dans l'immédiat.
L'entreprise publique sud-coréenne Korea Mine Rehabilitation and Mineral Resources Corporation (KOMIR) détient les 46% restants d'Ambatovy, qui a produit 28'000 tonnes métriques de nickel et environ 2'500 tonnes de cobalt en 2024.
Le site d'Ambatovy a été mis à l'arrêt après le passage d'un cyclone ayant endommagé les installations en février. La reprise de la production est prévue pour mai-juin, a indiqué Sumitomo, précisant qu'il conserverait certains droits d'enlèvement (offtake) après la finalisation de l'accord.
Dans une présentation, Sumitomo a souligné que le consortium AMRI était composé de profils expérimentés dans la gestion d'actifs de nickel d'une envergure et d'une technicité similaires à Ambatovy, bénéficiant de solides compétences techniques et de réseaux sectoriels.
L'opération devrait être finalisée d'ici la fin du mois de septembre.
(1$ = 156,5300 yens)
