Certains des hommes d'affaires les plus riches de Russie se sont plaints vendredi de la politique monétaire restrictive de la banque centrale, l'un d'eux affirmant qu'elle avait créé un 'piège' pour l'économie, dans ce qui constitue la critique publique la plus virulente envers les autorités financières depuis le relèvement des taux de 2024.

La croissance économique devrait ralentir à 0,4% cette année, contre 4,9% en 2024, en raison des taux élevés, d'un rouble surévalué et des sanctions occidentales, tandis que les mesures proposées par le gouvernement ne devraient pas apporter de soutien significatif à l'activité.

La plupart des milliardaires russes ont soutenu la guerre du président Vladimir Poutine en Ukraine depuis 2022 malgré les sanctions occidentales, lesquelles les ont privés de l'accès à leurs propriétés et yachts de luxe en Europe et en Amérique du Nord.

Cependant, alors que le conflit s'enlise dans sa cinquième année sans issue en vue, avec des bénéfices en baisse, des impôts en hausse, un accès toujours refusé aux marchés occidentaux et la nationalisation d'actifs privés, le consensus sur les objectifs de guerre parmi les hommes d'affaires semble se fissurer.

Roman Trotsenko, milliardaire présent dans les transports, les engrais et l'immobilier, a comparé la politique monétaire de la banque centrale à un 'choc Volcker', en référence aux hausses de taux agressives de la Réserve fédérale américaine entre 1979 et 1982 sous la présidence de Paul Volcker.

'C'était une expérience de grande ampleur, et personne ne l'a répétée depuis, sauf nous', a-t-il déclaré devant un parterre de hauts responsables, de banquiers et d'hommes d'affaires lors d'un débat sur la croissance organisé par la principale banque du pays, Sberbank, dans le cadre de la plus grande conférence économique de Russie à Saint-Pétersbourg.

Le principal taux d'intérêt de la Russie s'établit désormais à 14,5%, contre un sommet de 22%, mais il est toujours jugé trop élevé pour que les entreprises investissent, alors que l'inflation a ralenti à 5,6% contre environ 10% précédemment.

S'exprimant lors de la session plénière de la conférence, Poutine a déclaré comprendre la 'profonde tristesse et les cris d'alarme' des hommes d'affaires face au coût élevé de l'emprunt, tout en affirmant que les fondements économiques de la Russie étaient solides.

'DÉJÀ UN MIRACLE'

Trotsenko a affirmé que les manuels d'histoire économique décriraient la politique de taux en temps de guerre comme le 'piège de Zabotkin, dans lequel la Russie est tombée par erreur', désignant ainsi le premier vice-président de la banque centrale, Alexei Zabotkin, l'un des architectes de la politique actuelle.

Zabotkin, qui assistait à la discussion, a applaudi le discours de Trotsenko mais a déclaré plus tard aux journalistes que la banque centrale était pleinement consciente des difficultés des entreprises russes.

Dmitry Mazepin, propriétaire du producteur d'engrais Uralchem, a assimilé les actions de la banque centrale visant à refroidir l'économie aux efforts des puissances occidentales hostiles.

'Que fait le défi extérieur ? Outre le fait, comme l'a dit le président, qu'ils veulent nous infliger une défaite stratégique, ils veulent simplement nous ralentir. Que se passe-t-il en interne ? Que fait la banque centrale lorsqu'elle dit vouloir refroidir l'économie ?', a déclaré Mazepin.

L'homme le plus riche de Russie selon Forbes, le milliardaire Alexei Mordashov, propriétaire du sidérurgiste Severstal, a indiqué que la demande intérieure d'acier avait chuté de 30% au cours des trois dernières années, ce qui a conduit l'entreprise à réduire son portefeuille d'investissement de 24% alors que son flux de trésorerie est devenu négatif.

'Je suis sûr que presque tout le monde dans cette salle reconsidère sérieusement son programme d'investissement. Il est clair qu'avec une telle instabilité et une telle volatilité, cela signifie que nous serons confrontés à une baisse encore plus importante des investissements et à une chute encore plus marquée du PIB.'

Les milliardaires russes s'abstiennent généralement de tout commentaire public sur la guerre en Ukraine. Beaucoup ont formellement cédé le contrôle de leurs entreprises et se battent devant les tribunaux pour obtenir la levée des sanctions occidentales.

German Gref, PDG de Sberbank, qui avait rédigé le premier programme économique de Poutine au début des années 2000 — lequel avait conduit à des taux de croissance spectaculaires pendant plusieurs années — a déclaré aux journalistes après le débat que le maigre taux de croissance de la Russie dans les conditions actuelles relevait 'déjà du miracle'.