Le chef de la Federal Aviation Administration (FAA) a déclaré mercredi que l'agence n'était pas le principal obstacle à l'obtention de la certification de deux nouveaux modèles du Boeing 737 MAX.

Le directeur de la FAA, Bryan Bedford, a expliqué à des journalistes après un discours à Washington que l'agence avait mobilisé d'importantes ressources pour aider Boeing à certifier les versions plus petite (737 MAX 7) et plus grande (MAX 10) de l'appareil, mais que le constructeur devait encore accomplir sa part du travail.

« Nous pouvons seulement les aider à y parvenir, mais c'est à eux de faire le travail, et ils le font », a indiqué Bedford. « Je ne pense pas que la FAA soit le frein à la certification des modèles 7 et 10. »

Boeing n'a pas réagi immédiatement à une demande de commentaire. Plus tôt ce mois-ci, Reuters avait rapporté que la FAA avait donné son feu vert au passage du MAX 10 à la deuxième phase des essais en vol dans le cadre de la campagne de certification, longtemps retardée, selon une source proche du dossier.

Les dirigeants de Boeing avaient précédemment déclaré qu'ils s'attendaient à finaliser la certification cette année pour les MAX 7 et 10, les plus petits et plus grands modèles de la gamme monocouloir très populaire. Selon la société d'analyse des données aéronautiques Cirium, Boeing compte plus de 1 200 commandes pour le MAX 10 dans son carnet.

ASSEMBLAGE DU MAX 10 À EVERETT

Le constructeur prévoit d'assembler le MAX 10 dans son usine d'Everett, dans l'État de Washington, sur une nouvelle ligne de production baptisée « 737 North Line ». Le MAX 10 est trop long pour être assemblé efficacement dans l'usine de Renton, Washington, où Boeing fabrique le 737 depuis 1966.

Mi-janvier, l'entreprise a publié des offres d'emploi pour des chefs d'équipe sur la ligne 737 North Line, comme l'a rapporté le Seattle Times. Les candidatures doivent être soumises avant le 23 février, selon les annonces.

Boeing a connu des retards dans la certification des modèles MAX 7 et MAX 10 en raison d'un problème de dégivrage des moteurs. Le constructeur américain a également rencontré des retards pour la certification de son long-courrier 777X. En octobre, la FAA a autorisé Boeing à augmenter la production du 737 MAX à 42 appareils par mois, levant ainsi la limite de 38 avions imposée depuis janvier 2024.

Début février, Alaska Airlines a commandé 105 avions MAX 10 et le PDG d'Alaska, Ben Minicucci, s'est dit confiant quant à la certification du MAX 10 cette année.

Bedford, tout comme son prédécesseur Mike Whitaker, a appelé à des réformes du processus de certification. Bedford a précisé que la FAA menait quelques projets « Skunk Works » en collaboration avec l'industrie « pour voir comment ils peuvent rationaliser le processus... Je ne préjugerai pas du résultat. »