Richard Blumenthal, principal démocrate d'une sous-commission d'enquête du Sénat, et Elizabeth Warren, membre influente de la commission bancaire du Sénat, ont tous deux cité les informations de Reuters selon lesquelles la juge Margaret Ryan, directrice de la division "Enforcement", s'est heurtée à Atkins et à la direction de l'agence sur l'orientation du programme de répression des fraudes. Ces tensions porteraient notamment sur le traitement de dossiers impliquant des dirigeants de sociétés de cryptomonnaies ayant des liens avec Trump et ses proches.
Les lettres des législateurs, qui réclament des documents relatifs à certains dossiers très médiatisés ainsi que d'autres précisions, accentuent la pression sur le régulateur des marchés américains après la démission de la responsable ce mois-ci.
"Le départ abrupt de Mme Ryan soulève des interrogations au regard de la brièveté de son mandat et des informations faisant état d'une intervention de la haute direction pour interdire à la division de l'application des lois de poursuivre des sociétés de cryptomonnaies", a écrit Blumenthal dans une lettre datée du 30 mars adressée à Atkins.
Warren a souligné dans un courrier distinct envoyé lundi que ce départ précipité pourrait compromettre la capacité de la division de la SEC à remplir sa mission. Elle a qualifié la sortie de Ryan et les circonstances rapportées de "profondément troublantes".
Un porte-parole de la SEC a refusé de commenter.
Ryan, ancienne juge militaire et assistante du juge de la Cour suprême Clarence Thomas, souhaitait se montrer plus offensive dans les poursuites pour fraude et autres manquements. Elle aurait contesté le traitement de dossiers de premier plan impliquant l'entrepreneur crypto Justin Sun et le milliardaire Elon Musk, ont précédemment indiqué des sources à Reuters.
Sa démission a ébranlé l'agence, déjà confrontée à un exode de personnel sous l'administration Trump et à des changements politiques majeurs de la part des dirigeants républicains, qui adoptent une position plus souple envers le secteur des cryptomonnaies.
L'enquête de Blumenthal sur les dossiers de la SEC intensifie les investigations du législateur sur l'utilisation illicite des actifs numériques. Sous l'administration Trump, les États-Unis ont entrepris d'intégrer les cryptomonnaies dans les systèmes bancaires traditionnels et ont adopté une posture moins répressive, y compris au sein de la SEC. L'agence a réglé ou purement et simplement abandonné un certain nombre de poursuites contre des sociétés et des dirigeants du secteur, dont Sun et Changpeng Zhao, le fondateur de la plateforme d'échange Binance.
Dans sa lettre, Blumenthal affirme que "la criminalité alimentée par les cryptomonnaies a explosé depuis le retour du président Trump au pouvoir".
Il réclame à Atkins et à d'autres responsables de la SEC les archives et communications relatives aux éventuelles mesures d'application contre des firmes crypto. Cela inclut tout dossier lié à Sun, soutien majeur du projet crypto World Liberty Financial de la famille Trump, ou à Zhao, a ajouté le sénateur.
Un porte-parole de la société de Zhao a déclaré : "Binance n'a eu aucune discussion avec le président de la SEC, Atkins, et n'a eu aucun contact avec les commissaires de la SEC au-delà de discussions de politique générale, il y a plus d'un an, qui n'étaient pas liées à Binance."
Par ailleurs, le conseiller de la Maison Blanche, David Warrington, a déclaré : "Le Président n'est impliqué dans aucune transaction commerciale qui mettrait en cause ses responsabilités constitutionnelles. Le président Trump s'acquitte de ses devoirs constitutionnels de manière éthique et suggérer le contraire relève soit de l'ignorance, soit de la malveillance."
Blumenthal a également demandé à Atkins des documents similaires concernant les communications avec tout membre de la famille Trump ou son empire crypto World Liberty Financial, ainsi qu'avec la famille du PDG de la firme, Zach Witkoff. Ce dernier est le fils de Steve Witkoff, l'envoyé spécial des États-Unis pour le Moyen-Orient.
"Ni Zach Witkoff ni personne d'autre chez World Liberty Financial n'a rencontré ou communiqué avec le président Atkins ou quiconque à la SEC sur ce sujet ou sur tout autre", a déclaré un porte-parole de World Liberty Financial. "Il est triste de voir les démocrates poursuivre leur chasse aux sorcières sans fondement ciblant WLF pour des raisons politiques."
Un porte-parole de Sun, de ses sociétés et de leur équipe juridique a déclaré qu'ils n'avaient eu aucune discussion au niveau de la Commission ou de l'administration en dehors de la SEC concernant l'accord transactionnel, lequel résulterait de "près de huit mois de négociations indépendantes et de présentations devant les services de la SEC".
"Lors des négociations, les membres du personnel ont indiqué qu'ils avançaient les termes de l'accord sous la direction de la directrice Ryan et ont finalement exprimé son accord sur les conditions finales", a précisé le porte-parole.
