La 'Preventive Services Task Force', qui compte habituellement 16 membres, s'est réunie pour la dernière fois il y a plus d'un an, après que Kennedy a annulé ses réunions régulières. Aucun nouveau membre n'a été nommé pour remplacer les cinq bénévoles dont les mandats ont expiré en décembre.
Le président du panel, le Dr John Wong, professeur de médecine à la Tufts University School of Medicine, et la vice-présidente, la Dre Esa Davis, professeure à l'University of Maryland School of Medicine, ont été évincés de la commission, d'après les lettres datées du 11 mai.
Un responsable du Département de la Santé et des Services sociaux (HHS), dirigé par Kennedy, a confirmé ces licenciements. Le mandat de Wong devait s'achever en mars 2027, tandis que celui de Davis devait prendre fin en mars 2028.
Les courriers de Kennedy précisent que ces révocations sont de 'nature administrative' et que les candidatures pour siéger au sein de ce panel de bénévoles sont ouvertes jusqu'au 23 mai.
Wong a déclaré par courriel que Davis et lui-même avaient de nouveau soumis leur candidature pour devenir membres de la task force, tout en exprimant une 'certaine appréhension quant à la validité du processus'. Davis n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Le HHS a indiqué le mois dernier qu'il recherchait des cliniciens et des chercheurs pour être nommés au sein de la commission, 'incluant mais ne se limitant pas' à des spécialités telles que la cardiologie, l'oncologie, l'obstétrique/gynécologie, la pédiatrie, la médecine familiale et l'économie de la santé.
Le HHS n'a pas répondu mercredi à une demande de commentaire visant à savoir si les huit membres restants du panel seraient également remerciés.
Des experts médicaux affirment que la mise à l'écart de la commission par Kennedy a retardé la mise à jour des directives de dépistage pour le cancer, les maladies cardiaques et d'autres pathologies.
Dans sa correspondance, Kennedy affirme que le HHS vise à mettre en oeuvre des 'procédures opérationnelles normalisées' au sein de la task force et à protéger sa crédibilité à long terme.
Bien que traditionnellement composée d'un groupe indépendant d'experts bénévoles, les membres sont choisis par le Secrétaire à la Santé sans confirmation du Sénat, et l'instance s'appuie sur le soutien de l'Agency for Healthcare Research and Quality, qui dépend du département.
L'autorité de Kennedy sur le panel a été confirmée par une décision de la Cour suprême en juin dernier, laquelle a maintenu les obligations de couverture des soins préventifs tout en précisant que le Secrétaire peut réexaminer les recommandations de la task force.
Un collectif de 104 organisations de santé, dont l'influente American Medical Association et l'American Academy of Pediatrics, a adressé en juillet dernier une lettre aux commissions de santé du Congrès, les exhortant à 'protéger l'intégrité' de la commission.
Le panel sur les soins préventifs a été critiqué par certains conservateurs qui le jugent trop ancré à gauche.
