Ford Motor et d'autres constructeurs automobiles s'efforcent d'obtenir l'autorisation du gouvernement américain pour continuer à commercialiser des modèles présents dans les concessions depuis des années, mais désormais visés par une interdiction des logiciels chinois dans les véhicules connectés.

Ford a confirmé à Reuters avoir déposé une demande auprès du Département du Commerce des États-Unis pour poursuivre l'importation de son SUV Lincoln Nautilus fabriqué en Chine. Ce modèle figure parmi les rares véhicules importés de Chine que les constructeurs commercialisaient déjà aux États-Unis avant l'entrée en vigueur des restrictions gouvernementales.

Selon Ford, bien que le logiciel du Nautilus soit développé aux États-Unis, son installation dans le véhicule s'effectue en Chine, ce qui rend nécessaire une approbation gouvernementale pour maintenir sa commercialisation sur le sol américain.

Ford fait partie des constructeurs confrontés à un processus d'octroi de licences complexe et opaque, qui met en lumière l'étroite imbrication des chaînes d'approvisionnement de l'industrie automobile américaine avec la Chine. La réglementation prévoit l'interdiction de la plupart des logiciels développés et maintenus par des entités chinoises et vise les entreprises dont l'actionnariat est majoritairement chinois. Des législateurs ont d'ores et déjà proposé de durcir davantage ces mesures.

Adoptées en janvier 2025 sous la présidence de Joe Biden pour des raisons de sécurité nationale — liées à la capacité des véhicules à collecter des données sensibles sur les propriétaires américains —, ces règles ont été maintenues par l'administration Trump.

Les interdictions logicielles entreront en vigueur pour les modèles de l'année 2027, tandis que des restrictions distinctes sur le matériel (hardware) s'appliqueront à partir de l'année-modèle 2030. Ford a précisé qu'il commencerait probablement à importer les Nautilus de l'année-modèle 2027 en janvier, ce qui lui laisse quelques mois pour obtenir son autorisation.

L'INTERDICTION DU MATÉRIEL : UN DÉFI PLUS VASTE

Si l'interdiction des logiciels constitue un casse-tête immédiat pour certains modèles, elle prépare surtout l'industrie à une tâche bien plus ardue : le découplage de la chaîne d'approvisionnement matérielle américaine vis-à-vis de la Chine.

Les restrictions sur le matériel risquent d'être plus contraignantes et de nécessiter un temps d'adaptation plus long pour les constructeurs, souligne une étude du Rhodium Group. Certains acteurs ont déjà entamé une réorganisation coûteuse de leurs chaînes d'approvisionnement. General Motors (GM) a ainsi fixé une date limite à certains de ses fournisseurs pour exclure les composants chinois de leurs propres chaînes d'ici 2027, selon des informations de Reuters.

Volvo Cars, dont l'actionnaire majoritaire est le chinois Geely, a déclaré en mai avoir obtenu une autorisation, tout en précisant devoir encore se conformer aux spécifications de la règle pour l'ensemble de sa gamme vendue aux États-Unis. L'entreprise a confirmé que sa structure actionnariale rendait cette autorisation spécifique indispensable.

Le Département du Commerce ne publiant ni les demandes ni les décisions d'autorisation, le nombre exact de constructeurs ayant sollicité des dérogations reste incertain. Le Département du Commerce n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Parmi les autres entreprises potentiellement concernées figurent Polestar, également contrôlée par Geely, et GM, qui produit le Buick Envision en Chine. Plus tôt cette année, GM a annoncé le transfert de la production de ce modèle vers une usine du Kansas à partir de 2028.

Les deux entreprises ont refusé d'indiquer si elles avaient déposé une demande de licence. Polestar a toutefois déclaré collaborer avec le gouvernement américain pour se conformer aux nouvelles réglementations.

LES ÉQUIPEMENTIERS ÉGALEMENT SOUS PRESSION

La réglementation affecte également les équipementiers. Un groupement représentant les fournisseurs avait averti, avant la finalisation des règles, de la difficulté d'extraire les composants logiciels et matériels développés par des équipes internationales.

« Les fournisseurs soulignent que les logiciels et le matériel sont développés par des équipes mondiales... les restrictions s'appliqueraient-elles à une seule ligne de code ? », s'interrogeait l'association professionnelle MEMA dans des observations transmises au Bureau de l'industrie et de la sécurité (BIS) du Département du Commerce fin 2024. Le fabricant de pneumatiques Pirelli a également averti que l'un de ses produits risquait d'être interdit en raison de la présence d'un actionnaire chinois important. Le gouvernement italien a réagi en imposant des restrictions pour limiter le nombre de membres que cet actionnaire peut nommer au conseil d'administration. Pirelli a annoncé en mai qu'il commencerait à fabriquer le produit concerné dans une usine américaine.

(Reportage de Nora Eckert à Détroit ; version française par [Nom du Traducteur] ; montage par Mike Colias et Matthew Lewis)