La société de capital-investissement Vista Equity Partners prend la tête d'un nouveau tour de table de plus de 350 millions de dollars dans la start-up de puces d'intelligence artificielle SambaNova Systems, marquant une rare incursion en dehors de son axe traditionnel sur les logiciels d'entreprise, selon des sources proches du dossier. 

Vista, via un partenariat avec la société de capital-risque en phase d'amorçage Cambium Capital, investit dans le tour de table de série E du fabricant de puces, ont indiqué trois sources à Reuters. Parmi les autres investisseurs de ce tour sursouscrit figure l'actionnaire existant Intel Corp, qui prévoit actuellement d'investir environ 100 millions de dollars, avec des engagements potentiels allant jusqu'à 150 millions de dollars, selon deux des sources.

La start-up de calcul IA cherche à lever des fonds afin de rivaliser avec le leader du marché Nvidia Corp et de répondre à la demande croissante de puces d'inférence utilisées dans les applications d'intelligence artificielle. Reuters n'a pas pu déterminer la valorisation de ce tour de table, et les sources précisent que la levée de fonds est toujours en cours et que les termes finaux pourraient évoluer.

Vista, SambaNova et Intel ont refusé de commenter. Cambium n'a pas immédiatement répondu aux sollicitations de Reuters.

Pour Vista, qui gère plus de 100 milliards de dollars d'actifs et qui « investit exclusivement dans des entreprises de logiciels d'entreprise » selon son site internet, financer la start-up de puces IA constitue une démarche inhabituelle en dehors de son champ d'investissement habituel. La firme, connue pour ses acquisitions de grande ampleur dans le logiciel, a acquis la société de cloud computing Citrix Systems en 2022 et l'éditeur de logiciels Nexthink en 2025. 

Cette opération intervient alors que les actions de logiciels sont soumises à une pression croissante ces derniers mois, l'IA passant d'un moteur de croissance pour nombre de ces entreprises à une source potentielle de perturbation. Une vente massive des actions de logiciels à l'échelle mondiale cette semaine a effacé près de 1 000 milliards de dollars de valeur alors que les investisseurs réévaluent les valorisations.

Dans le même temps, l'intérêt pour le matériel IA a explosé suite à une série d'opérations autour de concurrents de Nvidia, alors que les entreprises d'IA recherchent des puces capables d'exécuter l'inférence rapidement et efficacement.

Le fabricant de puces IA Cerebras Systems a annoncé cette semaine avoir levé 1 milliard de dollars lors d'un tour de table qui le valorise à 23 milliards de dollars. Ce tour était mené par Tiger Global et comprenait 1789 Capital, soutenu par Donald Trump Jr. En décembre, un autre rival de SambaNova, Groq, a conclu un accord pour que Nvidia accède à sa technologie dans le cadre d'une transaction entièrement en numéraire de 20 milliards de dollars et l'embauche d'une grande partie de son équipe.

OpenAI a mené des discussions avec Groq et Cerebras au sujet d'accords d'approvisionnement en capacité de calcul, alors que le laboratoire d'IA cherche des alternatives aux GPU de Nvidia pour répondre à des besoins d'inférence rapide, a rapporté Reuters précédemment.

Le financement de SambaNova intervient après l'interruption des discussions d'acquisition avec Intel. Intel, dont le PDG Lip-Bu Tan est également président exécutif de SambaNova, avait auparavant envisagé de racheter la start-up pour environ 1,6 milliard de dollars, dette comprise, selon Reuters. 

SambaNova était valorisée à 5 milliards de dollars lors d'un tour de table en 2021 mené par le Vision Fund 2 de SoftBank. Depuis, la start-up a rencontré des difficultés et procédé à des licenciements en 2024. Elle a levé plus de 1 milliard de dollars auprès d'investisseurs depuis sa création en 2017 et a réorienté son activité vers l'inférence IA et les services cloud.

Le mois dernier, la société a annoncé à ses employés avoir dépassé son objectif de ventes pour l'exercice en cours, selon l'une des sources.