La deuxième plus grande banque de Russie, VTB, est en pourparlers pour acquérir un important producteur agricole, a déclaré mardi son directeur général, Andreï Kostine, dans le cadre de son ambition de créer un champion national du secteur.

Kostine a indiqué que VTB, contrôlée par l'État, aidait le gouvernement à gérer les actifs d'AgroTerra, l'un des vingt plus grands propriétaires fonciers agricoles de Russie, placés sous administration temporaire de l'État en avril 2024.

« Nous gérons actuellement AgroTerra et aidons le gouvernement à en assurer la gestion. Cette entreprise appartient à un investisseur américain », a précisé Kostine devant la presse. La société américaine NCH, également présente en Ukraine, continue de référencer AgroTerra parmi ses activités.

Kostine n'a pas précisé avec qui VTB menait les négociations concernant AgroTerra, ni l'état d'avancement des discussions. Il n'a donné aucun détail sur les projets de la banque pour ces actifs.

« Quoi qu'il en soit, nous devrons prendre une décision concernant ces actifs », a-t-il ajouté. Les banques publiques russes ont accumulé d'importants actifs non stratégiques lors de périodes de turbulences économiques et contrôlent désormais de larges pans de l'économie.

AgroTerra opère dans plusieurs régions du centre de la Russie, cultivant 265 000 hectares et exploitant 19 silos à grains, capables de stocker jusqu'à 500 000 tonnes de céréales.

Un potentiel champion national

Dans un entretien accordé cette semaine à Reuters, Kostine a déclaré que VTB prévoyait de créer un grand holding agricole à partir des actifs acquis. La banque avait racheté en décembre 2024 des actifs agricoles précédemment nationalisés dans les régions du sud.

Kostine a précisé que le nouveau holding se concentrerait sur la transformation domestique des céréales et autres produits, ajoutant que la société, dont la création pourrait prendre jusqu'à cinq ans, pourrait être revendue ultérieurement.

Il n'a pas été précisé si VTB intégrerait AgroTerra dans ce nouveau holding en cas de succès de l'offre, mais Kostine a évoqué AgroTerra lorsqu'il a été interrogé sur d'autres opportunités dans le secteur.

Les actifs évoqués lors de l'entretien ont été nationalisés en 2023 après la délivrance d'un mandat d'arrêt contre l'ancien propriétaire Andreï Korovaïko et son associé Arkadi Chebanov, accusés de corruption.

Ces actifs ont depuis été regroupés au sein d'une nouvelle société baptisée Agrocomplex Labinski, qui détient 240 000 hectares et produit des céréales, du lait, du sucre et d'autres denrées. Labinski affirme exporter jusqu'à 400 000 tonnes de céréales et d'oléagineux par an.

La combinaison des actifs des deux entreprises donnerait naissance à l'une des plus grandes sociétés agricoles de Russie, redéfinissant un secteur en plein essor dans le premier exportateur mondial de blé.

(Reportage additionnel d'Olga Popova. Rédaction : Gleb Bryanski. Édition : Mark Potter)