Huang, qui ne figurait pas initialement dans la délégation de la Maison-Blanche à Pékin, s'est joint au voyage sur invitation du président Donald Trump, a indiqué une source. Trump l'a pris à bord en Alaska, en route vers un sommet avec le président chinois Xi Jinping, ravivant l'espoir que ce déplacement puisse enfin lever les obstacles aux ventes de puces H200 en Chine.
L'enjeu est de taille et illustre comment la rivalité technologique sino-américaine entrave désormais même les échanges commerciaux approuvés, plaçant la société la plus valorisée au monde et leader des semi-conducteurs au coeur d'un conflit de priorités nationales.
Avant le durcissement des restrictions à l'exportation, Nvidia contrôlait environ 95% du marché chinois des puces de pointe. La Chine a représenté jusqu'à 13% de son chiffre d'affaires, et Huang a précédemment estimé que le seul marché chinois de l'IA pèserait 50 milliards de dollars cette année.
Le Département du Commerce des États-Unis a autorisé environ 10 sociétés chinoises, dont Alibaba, Tencent, ByteDance et JD.com, à acheter des puces H200, selon les sources qui ont requis l'anonymat en raison de la sensibilité du sujet.
Quelques distributeurs, dont Lenovo et Foxconn, ont également été approuvés. Les acheteurs sont autorisés à s'approvisionner soit directement auprès de Nvidia, soit via ces intermédiaires, et chaque client agréé peut acquérir jusqu'à 75 000 puces selon les termes de la licence américaine, ont précisé deux des sources.
L'identité des acheteurs approuvés, ainsi que la nature de leurs relations avec Nvidia et les distributeurs agréés concernant cette puce d'IA très convoitée, n'avaient pas été révélées jusqu'ici.
Une porte-parole du Département du Commerce, qui supervise les contrôles à l'exportation des semi-conducteurs H200, s'est refusée à tout commentaire.
Le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information, ainsi que la Commission nationale du développement et de la réforme, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Lenovo a confirmé dans un communiqué à Reuters que la société 'est l'une des nombreuses entreprises autorisées à vendre le H200 en Chine dans le cadre de la licence d'exportation de Nvidia'.
Nvidia, Alibaba, Tencent, ByteDance, JD.com et Foxconn n'ont pas répondu aux sollicitations.
Huang a déclaré jeudi à la chaîne d'État CCTV qu'il espérait que Trump et Xi s'appuieraient sur leur bonne relation lors des discussions à Pékin pour améliorer les liens bilatéraux.
AUCUNE VENTE POUR L'INSTANT
Malgré l'aval de Washington, les transactions stagnent, les entreprises chinoises s'étant rétractées suite aux directives de Pékin, a indiqué une source.
Ce revirement en Chine a été partiellement déclenché par des changements du côté américain, bien que la nature exacte de ces modifications reste floue, a ajouté cette personne.
À Pékin, la pression monte pour bloquer ou examiner de très près les commandes, selon une quatrième source distincte.
Le Secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, a fait écho à ce point de vue lors d'une audition au Sénat le mois dernier, affirmant que 'le gouvernement central chinois ne les a pas encore laissés acheter les puces, car ils tentent de concentrer leurs investissements sur leur propre industrie nationale'.
L'hésitation de Pékin reflète un calcul stratégique : le gouvernement craint que les importations n'affaiblissent l'effort de développement de puces d'IA locales. Bien que les puces chinoises accusent encore un retard sur Nvidia, des firmes comme DeepSeek vantent de plus en plus leur dépendance aux puces domestiques, notamment celles développées par Huawei.
Ce pivot vers Huawei souligne la position précaire de Nvidia en Chine. Huang a averti que les contrôles à l'exportation américains érodent l'ancrage de la société sur le marché, affirmant que sa part des accélérateurs d'IA en Chine est de fait tombée à zéro.
DES CONDITIONS COMPLEXES
Le chemin vers une vente finalisée est entravé par un enchevêtrement d'exigences des deux côtés. Les règles américaines émises en janvier imposent aux acheteurs chinois de démontrer qu'ils ont installé des 'procédures de sécurité suffisantes' et qu'ils n'utiliseront pas les puces à des fins militaires.
Nvidia doit également certifier l'existence de stocks suffisants aux États-Unis.
Trump a négocié un arrangement selon lequel les États-Unis recevraient 25% des revenus issus des ventes de puces — une structure qui exige que les puces transitent par le territoire américain avant d'être expédiées en Chine, la loi américaine ne permettant pas l'imposition directe de taxes à l'exportation.
Ce montage a suscité l'inquiétude de Pékin quant à d'éventuelles manipulations ou vulnérabilités cachées, même si les sources le décrivent principalement comme un moyen de contourner les contraintes légales.
La surveillance en Chine s'est également intensifiée après la publication par le Conseil d'État de deux règlements récents sur la sécurité de la chaîne d'approvisionnement, incitant l'ensemble du gouvernement à identifier et éliminer les dépendances étrangères potentielles dans les infrastructures technologiques critiques, a précisé la quatrième source.
Ce retard persistant est salué par les partisans d'une ligne dure envers la Chine à Washington, qui rejettent les affirmations de l'administration Trump selon lesquelles de telles ventes dissuaderaient les rivaux chinois de combler leur retard sur les concepteurs de puces américains.
'Tout accord permettant à Nvidia de vendre plus de puces à la Chine signifie moins de puces Nvidia pour les entreprises américaines, et une avance réduite des États-Unis sur la Chine en matière d'IA', a déclaré Chris McGuire, chercheur principal pour la Chine et les technologies émergentes au Council on Foreign Relations.
'Il est remarquable que le président Trump continue de se laisser convaincre de faire passer les intérêts de Nvidia avant ceux de l'Amérique.'
