Les États-Unis cherchent à profiter d'un « moment » au Liban pour couper les financements iraniens au Hezbollah et pousser le groupe à se désarmer, a déclaré le principal responsable des sanctions du département du Trésor américain.

Dans un entretien accordé tard vendredi, John Hurley, sous-secrétaire au Trésor chargé du terrorisme et du renseignement financier, a indiqué que l'Iran était parvenu à acheminer environ 1 milliard de dollars au Hezbollah cette année, en dépit d'une série de sanctions occidentales qui ont durement frappé son économie.

Washington a adopté une politique de « pression maximale » sur Téhéran, visant à freiner l'enrichissement de son uranium et son influence régionale, notamment au Liban, où le Hezbollah, soutenu par l'Iran, est également affaibli après que l'armée israélienne a brisé sa puissance militaire lors du conflit de 2023-2024.

Fin de semaine dernière, les États-Unis ont sanctionné deux individus accusés d'avoir utilisé des bureaux de change pour financer le Hezbollah, organisation considérée comme terroriste par plusieurs gouvernements occidentaux et États du Golfe.

« Il y a un moment au Liban actuellement. Si nous pouvions amener le Hezbollah à déposer les armes, le peuple libanais pourrait reprendre son pays », a affirmé John Hurley.

« La clé, c'est de chasser l'influence et le contrôle iraniens, ce qui commence par tout l'argent qu'ils injectent dans le Hezbollah », a-t-il confié à Reuters à Istanbul, lors d'une tournée en Turquie, au Liban, aux Émirats arabes unis et en Israël, destinée à accroître la pression sur l'Iran.

L'économie iranienne frappée par le retour des sanctions de l'ONU

Depuis septembre, date à laquelle les discussions sur le programme nucléaire et balistique contesté de Téhéran ont échoué, entraînant le rétablissement des sanctions des Nations unies, l'Iran s'est tourné vers des liens plus étroits avec la Chine, la Russie et des États régionaux comme les Émirats arabes unis.

Les puissances occidentales accusent l'Iran de chercher secrètement à se doter de l'arme nucléaire. Téhéran, dont l'économie est aujourd'hui menacée par l'hyperinflation et une sévère récession, affirme que son programme nucléaire est exclusivement destiné à des fins civiles.

Israël, allié des États-Unis, affirme que le Hezbollah tente de reconstituer ses capacités et a mené jeudi de lourdes frappes aériennes dans le sud du Liban, en dépit d'un accord de cessez-le-feu conclu il y a un an.

Le gouvernement libanais s'est engagé à désarmer tous les groupes non étatiques, dont le Hezbollah, fondé en 1982 par les Gardiens de la révolution iraniens, fer de lance de « l'Axe de la résistance » soutenu par l'Iran, et qui a ouvert le feu sur Israël en solidarité avec les Palestiniens lors du déclenchement de la guerre à Gaza en 2023.

Bien que le groupe, également force politique à Beyrouth, n'ait pas entravé la confiscation de ses stocks d'armes par l'armée libanaise dans le sud du pays, il refuse de se désarmer totalement.

John Hurley, en déplacement pour la première fois au Moyen-Orient depuis sa prise de fonctions sous l'administration du président Donald Trump, a plaidé contre l'Iran lors de rencontres avec des responsables gouvernementaux, des banquiers et des dirigeants du secteur privé.

« Même après tout ce que l'Iran a traversé, même si son économie n'est pas en bonne forme, ils continuent de verser beaucoup d'argent à leurs proxies terroristes », a-t-il déclaré.

(Reportage de Jonathan Spicer ; édition par Christopher Cushing)