De longues files de voitures ont bloqué les routes en attendant de faire le plein autour de Tunis ces derniers jours, dans ce que les critiques du gouvernement considèrent comme un autre signe de la crise des finances publiques.
Le pétrolier qui est en train de décharger à Bizerte donnera à la Tunisie quelques jours supplémentaires d'approvisionnement, portant à 10-14 jours au total, contre les 60 jours habituels de réserves stratégiques, a déclaré Salouan Smiri, un haut responsable de la section pétrole du syndicat UGTT.
La Tunisie est déjà confrontée à des pénuries de certains produits subventionnés, les rayons vides des supermarchés ayant provoqué des protestations le mois dernier, alors qu'elle cherche à obtenir un renflouement international pour financer le remboursement de sa dette et les dépenses de l'État.
"La pénurie d'approvisionnement en carburant pourrait reprendre si l'État ne trouve pas assez de liquidités pour payer les charges à venir", a déclaré Smiri sur la radio Shems FM.
Le gouvernement a nié à plusieurs reprises qu'il avait du mal à payer les importateurs pour les marchandises - telles que l'essence, la farine et le sucre - qu'il vend à un taux subventionné, et a précédemment imputé les pénuries aux spéculateurs internes.
Cependant, alors que la ministre de l'énergie Naila Nouira a imputé la pénurie au comportement des consommateurs et aux problèmes de distribution mondiale, elle a également semblé reconnaître que les paiements aux importateurs contribuaient aux accrocs de l'approvisionnement.
"La raison de la pénurie de carburant est la ruée des gens... de nombreux Tunisiens prennent plus que ce dont ils ont besoin", a-t-elle déclaré sur la radio Mosaique FM.
"Il y a une pression financière en raison du rythme de paiement immédiat que les vendeurs demandent", a-t-elle ajouté.
La semaine dernière, l'agence de notation Moody's a déclaré que la Tunisie était confrontée à d'importants déséquilibres budgétaires et extérieurs, et à des risques de financement élevés, représentant une faiblesse de crédit significative.
Le gouvernement espère bientôt finaliser un accord au niveau du personnel avec le Fonds monétaire international (FMI) pour un programme de sauvetage impliquant des réformes potentiellement impopulaires qui pourraient débloquer un soutien budgétaire bilatéral supplémentaire.
