PARIS (Agefi-Dow Jones)--Les dirigeants du groupe de spiritueux Pernod Ricard et les représentants du fonds d'investissement activiste Elliott ont prévu de se rencontrer mardi pour la troisième fois en un peu plus d'un mois.

"La rencontre est prévue à 9h00 mardi à Paris entre les représentants d'Elliott et notre PDG Alexandre Ricard. Ce dernier sera accompagné de Julia Massies, directrice des relations investisseurs", a indiqué un porte-parole du groupe à l'agence Agefi-Dow Jones, confirmant des informations publiées par Les Echos.

Selon le quotidien économique, Elliott profiterait de cette rencontre pour avancer des propositions concrètes aux dirigeants de Pernod Ricard et suggérer une liste d'administrateurs dotés "d'une expérience [...] utile au groupe", notamment pour rehausser le niveau d'indépendance du conseil d'administration. Celui-ci compte à ce jour 15 membres, dont six issus de la famille Ricard, qui possède 15% du capital et 22% des droits de vote.

Autre critique formulée par le fonds activiste, "les administrateurs, en dehors de la famille, n'auraient pas une connaissance fine du métier des spiritueux". Elliott déplore également une culture d'entreprise "trop endogène et franco-française", "une organisation décentralisée" ainsi que des conditions d'octroi de droits de vote double déraisonnable. Pernod Ricard ne les accorde qu'aux actionnaires présents à son capital depuis plus de dix ans, ce qui est long et témoigne d'une volonté de "faire rempart aux nouveaux venus".

Du côté de Pernod Ricard, l'étonnement domine, les revendications d'Elliott intervenant "au moment où l'activité est repartie". Mais l'ambition du fonds est d'aligner la marge opérationnelle du groupe familial au niveau de celle de son rival Diageo. Pour ce faire, Elliott a déjà suggéré un plan d'économies de l'ordre de 500 millions d'euros, rappelle le quotidien. "L'effort porterait pour un peu moins de la moitié sur le personnel". Mais le groupe pourrait aussi bien céder quelques petites marques peu rentables.

-Dimitri Delmond, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 31; ddelmond@agefi.fr ed: VLV

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